الفصل (11 )في معظم القصص القديمة

## ****

تردد صدى خطوات طفل يركض بخفة. دفنت "ليلي" وجهها في تنورة "جوليا" وهي تحتضن كتاباً تحت ذراعها؛ لقد كان ترحيباً حاراً ومليئاً بالشغف.

شكرت جوليا السيدة "براون" مرة أخرى، ثم أمسكت بيد ليلي الناعمة وصعدتا الدرج.

"ماذا قرأتِ اليوم؟"

"تنين! ظهر تنين!"

"لقد ظهر."

"ظهر!"

كانت تنطق بكلمة مع كل درجة تصعدها. تسلقت ليلي الدرج بنشاط، وتأرجحت ضفيرتها خلفها كأنها ذيل.

"التنين الطيب حقق أمنية، لكن الساحر، الساحر الشرير، غير رأيه ولم يفِ بالوعد..."

"الساحر خان التنين الطيب."

"نعم! لقد خانه!"

"وماذا حدث بعد ذلك؟"

"استيقظ التنين، لكن الساحر كان قد مات بالفعل، والتنين يظن أن الساحر لا يزال حياً، ثم ينفث التنين الجليد من فمه! ووووووه!"

فتحت ليلي فمها على اتساعه وصرخت. انحنت جوليا بسرعة ونظرت في عينيها.

"اششش. يجب أن تكوني هادئة في الرواق."

غطت ليلي فمها بكلتا يديها وهمست: "هدوء في الرواق."

مسحت جوليا على رأس الطفلة وهي تفتح الباب بالمفتاح.

"تنين ينفث الجليد— هذا نوع خاص حقاً."

"نعم! إنه خاص!"— لكن لم يأتِ رد بعدها.

لم تدخل ليلي الغرفة، بل وقفت مكانها تحدق في الدرج المؤدي للأعلى.

"ليلي؟"

حتى عندما سحبت جوليا يدها بلطف، لم تتحرك ليلي.

"ليلي، ما الخطب؟"

"إنه السيد 'باين'."

كان باين هو الرجل الذي يعيش في الطابق العلوي، وكان جاراً طيباً لا يمانع ثرثرة ليلي ويستمع إليها جيداً.

فكرت جوليا: *'يا إلهي، كدت أتجاهل جارنا. لا بد أنني متعبة جداً اليوم.'*

استدارت جوليا وهي في منتصف الغرفة ونظرت للأعلى، لكن لم يكن هناك أحد.

وبينما كانت جوليا تتردد، لوحت ليلي بيده في الهواء الفارغ.

"مرحباً أيها السيد. هل أنت مرئي؟ نعم! يمكنني رؤيتك! ولكن يا سيد، لماذا تحول لون بشرتك إلى الرمادي؟ وشعرك كان بنياً— لماذا أصبح أسود الآن؟ هل صبغته؟ هل يمكن صبغ البشرة أيضاً؟ وجهك؟ ذراعيك؟"

نظرت جوليا ذهاباً وإياباً بين ليلي والفراغ. بدت ليلي حقاً وكأنها تنظر إلى شيء ما؛ كانت عيناها مركزتين.

"ولكن لا بد أنها صبغة جيدة حقاً. ليس لها رائحة على الإطلاق. عندما صبغت السيدة براون شعرها، أمسكتُ أنفي! لكن شعرك الآن يبدو جيداً أيضاً، رغم أنني أحببته أكثر من قبل..."

شعرت جوليا بالقشعريرة، فحملت ليلي وأدخلتها الغرفة بسرعة. وبينما كانت تغلق الباب بالمفتاح، تذمرت ليلي.

"جدتي، لم أودعه..."

"مع مَن كنتِ تتحدثين يا حبيبتي؟"

"السيد باين! لكنه غريب جداً الآن. أليس هذا ما يسميه الناس 'تعرضاً للاحتيال'؟ اسأليه من أين اشترى الصبغة، ولا ندعنا نشتري من هناك."

وضعت جوليا ليلي أرضاً وأمسكت بذراعيها وهي تجلس القرفصاء.

"ليلي، عزيزتي، لم يكن هناك أحد!"

"ولكن كان موجوداً؟"

رمشت ليلي بعينيها الصافيتين. لم تكن تكذب.

وبينما كانت عيونهما تلتقي، نظرت ليلي فجأة خلف كتف جوليا، وقالت بصوت متحمس:

"جدتي! لقد اخترق الجدار! واو! سيدي، افعلها ثانية! هاه؟ أدخل الغرفة؟ في الطابق الثالث؟ هل سقط؟ لكنه هنا الآن؟ لم يسقط؟ يقول إنه في الغرفة؟ هاه؟ هو هنا، وأيضاً في الغرفة؟"

فجأة، بدأ أثاث الغرفة يهتز. ارتطمت أرجل الكراسي الخشبية والطاولة بالأرض، وأصدر إطار النافذة القديم صوتاً مشؤوماً.

"أوه... أنا آسفة. جدتي، أخبرني السيد باين أن أقول لكِ شيئاً. يريد منكِ الاتصال بالسيدة براون. قال إن الباب مغلق من الداخل. هل هذا جيد؟ هل قلتُ ذلك بشكل صحيح؟"

وكأن الأمر كذبة، توقف الاهتزاز فجأة. ورغم تجمد جوليا في ذلك الصمت المريب، كانت عينا ليلي لا تزالان تتجولان في الهواء.

استعادت جوليا وعيها؛ فهي وصية الطفلة ولا يمكنها فقدان ثباتها.

"ليلي، لا تذهبي إلى أي مكان وابقي في الغرفة. حسناً؟"

"حاضر يا جدتي."

أشعلت جوليا شمعة وخرجت من الغرفة. ومن خلفها، قالت ليلي: "وداعاً أيها السيد! هيهي، لقد ودعته هذه المرة."

شعرت جوليا ببرودة خلف ظهرها وكأن شيئاً يتبعها، فأغلقت الباب بالمفتاح من الخارج ونزلت تبحث عن السيدة براون. اختلقت قصة بأن ليلي أرادت رؤية السيد باين وأنها سمعت صوتاً كأن أحداً سقط خلف بابه المغلق. وافقت السيدة براون وأحضرت المفاتيح، وعندما وصلا، وجدا السيد باين قد سقط فعلاً، وفارق الحياة بعدها بفترة وجيزة.

ابتلعت ليلي ريقها وسألت: "وماذا حدث بعد ذلك؟"

أجابت جوليا: "عندما وصلنا، كان السيد باين قد سقط والدماء تنزف من رأسه. توفي بعد ذلك بوقت قصير."

لم تستطع ليلي تصديق أنها بطلة هذه القصة المرعبة.

"حدث الأمر مرة أخرى بعد ذلك. شخص ما سحبني وأنا أسير في الشارع وهو يقول أشياء غريبة، وعندما تبعته، وجدتُ عابراً سقط مغشياً عليه."

"وماذا حدث لذلك الشخص؟"

هزت جوليا رأسها بصمت، فجلست ليلي مذهولة.

"لا أعرف لماذا يحدث هذا لي. أنا لست مجنونة، أقسم بذلك. شبح 'صاحب السمو' حقيقي!"

قالت جوليا فجأة: "في الواقع... جدتي لأمي مرت بنفس الشيء. أو على الأقل، هذا ما أظنه."

"ماذا؟!" كانت هذه المرة الأولى التي تسمع فيها ليلي عن هذا الأمر.

أخبرتها جوليا أنها وجدت مذكرات قديمة لجدتها تتحدث عن الأرواح، وأنها أدركت منذ وقت طويل أن حفيدتها "مختلفة".

قالت ليلي بصدق: "شكراً لأنكِ لم تتخلي عني..."

فالطفل الذي يرى الأرواح يثير الريبة والخوف، لكن جوليا ربتها بحب فقط.

أوضحت جوليا أن المشكلة الحقيقية كانت سلامة ليلي؛ فلو استمر الأمر هكذا، لكان مصيرها المصحة النفسية أو الدير.

"لهذا السبب أعطيتكِ 'تدريباً ذهنياً' كل يوم."

"تدريب ذهني؟"

"نعم. لأجعلكِ تخافين من الأرواح، وتبتعدين عن الأماكن التي قد يتواجدون فيها، وتهربين فوراً إذا واجهتِ أحدهم."

"انتظري! هل كان ذلك تدريباً؟ القصص المرعبة التي كنتِ تقرئينها لي قبل النوم كل ليلة؟ لم تكن مجرد هواية لكِ؟"

في الواقع، جوليا بالغت في ذلك الوقت؛ فمهما بكت ليلي، كانت تقص عليها قصصاً عن أسنان حمراء حادة وأيدٍ عظمية تخرج من الأرض لتسحب الكاحلين.. قصص استقرت في لا وعي ليلي وتطاردها في كوابيسها حتى الآن.

تجاهلت جوليا رعب ليلي وغيرت الموضوع: "لكنكِ رأيتِ واحداً مجدداً. وهذه المرة كان الدوق كاشيمير... يا له من أمر مأساوي لشخص في مقتبل العمر."

تفقدت ليلي النافذة؛ لقد انتهى الصباح منذ زمن. جمعت الأطباق وقالت: "بالضبط، فليحمه اللورد لوميون! لكن يا جدتي، يجب أن نتحرك الآن."

بدت جوليا متشككة: "أفهم الموقف، لكن هذا الهروب.. ألا تظنين أنه متطرف قليلاً؟ تعلمين مدى صعوبة الانتقال من ملكية إلى أخرى."

أصرت ليلي: "لو رأيتِ وجه البارون 'بورنيت' عندما ذكرتِ حادث العربة، لوافقْتِني الرأي. لم يكن مجرد حديث عابر. في اللحظة التي أصبح فيها عديمة الفائدة له، سيتخلص مني دون تردد."

تنهدت جوليا أخيراً وقالت: "حسناً. إذا كنتِ تقولين هذا، فأعتقد أننا يجب أن نتبع خطتكِ."

هزت ليلي رأسها بقوة موافقة.