الفصل(11) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,
في مملكة إلمير، كانت وعود الزواج محددة بوضوح في ثلاثة بنود بسيطة. محتوياتها كانت عادية تماماً، وقابلة للتطبيق على الجميع بغض النظر عن المكانة الاجتماعية.
* **أولاً:** الاعتراف بقدسية الزواج والبقاء مخلصاً للشريك طوال فترة الاتحاد.
* **ثانياً:** اعتبار شرف الشريك كأنه شرف الشخص نفسه، وحمايته وعدم إلحاق الضرر به عمداً.
* **ثالثاً:** السعي لتحقيق الوئام في جميع الأوقات، ووضع سلام الأسرة فوق كل شيء آخر.
كانت الوعود التي تُعلن أمام الضيوف في يوم الزفاف بمثابة صياغة مقدسة لهذه البنود. في النهاية، لم يطلب "إدموند" سوى الالتزام بالشروط الأساسية للزواج كشروط للعقد. بالنسبة لـ "روزيلا"، كان هذا عقداً لن تخسر فيه شيئاً، وهذا هو بالضبط السبب الذي جعلها لا تستطيع التخلص من شكوكها حول قرار إدموند.
على الرغم من أن لديه أسبابه لاحتياجه لعروس فوراً، إلا أن هذا الزواج يتطلب منه تحمل خسارة هائلة مقارنة بما سيجنيه. ولذا، لم تستطع منع نفسها من افتراض أنه اقترح هذا الزواج كأنه يحاول إنقاذها.
حقيقةً، كان افتراضاً سخيفاً — ومع ذلك.
"..."
أغمضت روزيلا عينيها بشدة وهي تحدق في عقد الزواج الوحيد الذي أرسله إدموند عبر مساعده. لقد اتُخذ القرار بالفعل، ولا مجال للتراجع. في اللحظة التي وقعت فيها اسمها بيد مرتجفة، خُتم العقد.
وهكذا، في نهاية الصيف تماماً، دخل "منزل هايدن" مرحلة جديدة.
سرعان ما انتشرت الأخبار في جميع أنحاء العاصمة: إدموند هايدن، الوريث الوحيد للدوق الراحل، صعد كرئيس جديد للمنزل رغم الفضائح العديدة المحيطة بالعائلة.
أعلن الضابط الشاب — الذي نال سمعته من خلال إنجازات عسكرية عديدة في المناطق الحدودية المضطربة — أنه سيتنازل عن مراسم الخلافة تكريماً لوالده. ثم ترك القيادة الشمالية حيث خدم لفترة طويلة، وتقاعد برتبة قبطان، وانتقل بالكامل إلى الدوقية.
ومع ترحيبها بسيدها الجديد، نفضت "ويوود" أجواء الحداد الطويلة وامتلأت بدلاً من ذلك بأصوات حيوية — مثل رياح الخريف المنعشة القادمة.
"أقول لكِ، إنه أمر حقيقي. سمعت الدوق الشاب — لا، الدوق — يقول إنه يخطط للإسراع في الزفاف!"
أول من سمع بزواج إدموند، الذي لم يصل بعد إلى العاصمة، كانوا خدم القصر. وبسبب عدم قدرتهم على كبح فضولهم بشأن العروس المحجوبة، نشروا الخبر في كل مكان.
"إذن من هي؟ يجب أن نعرف من ستكون السيدة الجديدة حتى نتمكن من إعداد أنفسنا."
"لا بد أنها من عائلة استثنائية. ربما حتى أميرة!"
بينما كانت تسير في الممر، توقفت روزيلا فجأة عند سماع الأصوات المنبعثة من خلف الزاوية. تردد صدى ثرثرة الخادمات المتحمسة في الردهة بلا نهاية.
"لكن ليس الأمر وكأننا سنرى وجهها حتى. أنا متأكدة أنها ستعود إلى العاصمة بعد الزفاف. وبالإضافة إلى ذلك، لا يزال هذا المكان مليئاً بآثار السيدة الراحلة كاثرين."
"حسناً، من الأسهل لنا ألا تكون هناك سيدة لخدمتها."
"ومع ذلك، أفضل العمل بالقرب من سيدة المنزل. ترى وتسمع أكثر — وتحصل على مزايا أكثر."
"ماذا لو كانت أكثر حدة في الطباع من الليدي كاثرين؟"
ترددت روزيلا، غير قادرة على عبور الزاوية. لم تملك الشجاعة للمرور من بينهم. أي تعبيرات ستظهر على وجوههم إذا عرفوا أن العروس التي يتحدثون عنها بكل هذا الحماس هي هي؟
لا، لم يكن الأمر يقتصر عليهم فقط. فمن المؤكد أن الجميع في أنحاء العاصمة سيستقبلون هذا الزواج بشكوك لا حصر لها وازدراء علني.
"هذا يكفي ثرثرة. عودوا إلى العمل. أصواتكم يتردد صداها حتى الطابق السفلي."
في النهاية، أسكت صوت صارم ثرثرة الخادمات. وبينما تفرقت خطواتهن المذعورة، ظهر رئيس الخدم من خلف الزاوية. اتسعت عينا رئيس الخدم عندما رأى روزيلا، ثم أومأ برأسه.
"أنتِ هنا، هذا جيد."
اقترب رئيس الخدم بسرعة ومد شيئاً ما فجأة. ما أخذته دون تفكير كان مظروفاً أنيقاً.
"وصلت رسالة لكِ يا آنسة. نظراً للمرسل، رأيتُ أنه من الأفضل تسليمها شخصياً."
انتقلت نظرة روزيلا إلى الاسم المكتوب في أسفل الرسالة. بدأت عيناها الذهبيتان، اللتان كانتا هادئتين سابقاً، ترتجفان أخيراً.
**دانتي بليز**. كانت رسالة من دانتي.
"شكراً لك."
بعد شكر رئيس الخدم، أسرعت روزيلا بالعودة إلى غرفتها. بلل العرق يدها التي تمسك بالرسالة بخفة. لم تخبر روزيلا دانتي أبداً بمكان إقامتها؛ فبقاءها تحت رعاية منزل هايدن كان سراً للغاية. ومع ذلك، أرسل دانتي رسالة إلى هذا المنزل في الدوقية...
"... ديانا ساندز."
بسبب تخمينها السريع للسبب، أطلقت روزيلا زفرة طويلة. كان من الواضح مدى الإشاعات التي نشرتها ديانا — التي صادفتها في مراسم تأبين الدوق — بين زملائهم في الأكاديمية. من المرجح أن خلفية عائلتها انتشرت كالنار في الهشيم بين زملائهم.
بالعودة إلى غرفتها، مزقت روزيلا الختم بسرعة وبدأت في القراءة.
> [عزيزتي روزيلا إيفريت.
> لا أعرف ما إذا كانت هذه الرسالة ستصل إليكِ، لكن كتابتها تشعرني بتحسن بدلاً من عدم الكتابة والندم لاحقاً.]
>
الخط المبعثر المألوف جعلها تتأكد أنها رسالة من دانتي. وبشعور بالحنين، ضغطت روزيلا على شفتيها بإحكام.
> [أولاً، أعتقد أنه يجب عليَّ شرح كيف عرفتُ هذا العنوان.
> منذ فترة ليست ببعيدة، سمعتُ أخباراً عنكِ في تجمع اجتماعي. في البداية، لم أصدق ذلك وانتهى بي الأمر بالجدال مع الأشخاص الذين أخبروني. لكن تلك الـ (ساندز) اللعينة — التي سرقت منصبكِ كخريجة متفوقة — أصرت على أنها رأتكِ شخصياً.
> لم أرغب في تصديق كلمة واحدة من شخص مثلها، ولكن مع ذلك، بمجرد أن سمعتُ عنكِ، لم أستطع الجلوس ساكناً. أعلم أنكِ وعدتِ بأن تكتبي أولاً، وعادةً كنت سأنتظر — لكنني لا أملك رفاهية القيام بذلك الآن.
> قبل أيام قليلة، سمعتُ أن والدي ذهب إلى "ويوود" في الدوقية لتقديم واجب العزاء. عندما استفسرتُ، علمتُ أن الدوق الشاب هايدن كان يقيم هناك. فكرتُ في أنه إذا أرسلتُ رسالة بهذا الاتجاه، فقد أكتشف شيئاً عنكِ على الأقل.
> لذا نعم — هذه مقامرة. لا أعرف ما إذا كنتِ ستقرأين هذه الرسالة أبداً، أو حتى ما إذا كان من الصواب إرسالها إلى هناك على الإطلاق.
> ومع ذلك، هناك أشياء أحتاج لقولها. كيف حالكِ؟ أعلم أنكِ مررتِ بوقت عصيب. لديَّ الكثير لأقوله — لكن المواساة، القلق، كل ذلك — أريد أن أخبركِ به وجهاً لوجه.
> إذا نجحت هذه المقامرة وكنتِ تقرأين هذه الرسالة، فاكتبي لي متى كان ذلك مناسباً لكِ. لا يهمني أين أنتِ — سآتي إليكِ.
> وأخيراً، أود تقديم خالص تعازيَّ في حادث والدتكِ.
> من دانتي بليز، القلق حقاً من أنكِ قد تتحملين كل هذا وحدكِ.]
>
أعادت روزيلا قراءة السطور الأخيرة لفترة طويلة، وهي تكتم ابتسامة معقدة. تذكرت أخيراً أنها وعدت دانتي بأن تكتب له أولاً في يوم تخرجهما. كانت رغبته في ألا يفترقا حتى بعد التخرج هي رغبتها أيضاً.
إدراك الحالة الذهنية التي كان عليها دانتي عندما كتب هذا جعل قلبها يتألم مراراً وتكراراً. سحبت روزيلا بسرعة ورقة بيضاء وقلماً من على الرف وجلست إلى المكتب لتكتب الرد. ومع ذلك، حتى بعد كتابة السطر الأول — *عزيزي دانتي بليز* — لم تستطع الاستمرار. لم يكن لديها أدنى فكرة من أين تبدأ، أو مقدار ما يجب أن تشرحه.
أنها على وشك الزواج؟ وأن خطيبها ليس سوى الدوق إدموند هايدن؟ لم تملك الشجاعة لشرح أي من ذلك في رسالة. في النهاية، كتبت بضعة أسطر رسمية من التحية وتحديثات غامضة، ثم قلبت الصفحة. حدقت عيناها، المشوبتان بالكآبة، في المساحة الفارغة لفترة طويلة قبل أن تغيما ببطء.
مع بدء غروب الشمس، استقر هدوء ساكن في الحديقة في طرفة عين. تسرب وهج الغروب المتبقي إلى الممر، متبعاً روزيلا وهي تسير. بعد فترة، توقفت عند شرفة الطابق الأول.
رأت إدموند من خلال الزجاج جالساً بالفعل — كأن وجوده هناك أمر طبيعي. منذ أن تقرر الزواج، كانت تشارك إدموند الوجبات أحياناً — ولم يحدث مرة واحدة أن وصل متأخراً عنها. حتى عندما كانت تغادر غرفتها مبكراً، كان موجوداً هناك بالفعل.
بشعورها بموجة التوتر المألوفة، أدارت روزيلا مقبض الباب. وبإحساسه بخطواتها الحذرة، أدار إدموند رأسه ببطء. رحب بها ذلك التعبير اللطيف — الذي بدأ يصبح مألوفاً نوعاً ما.
"مساء الخير، روز."
هل كانت روزيلا إيفريت قبل أربع سنوات لتتخيل يوماً تبادل تحيات المساء العابرة معه هكذا؟ وبشعورها الدائم وكأنها داخل حلم، تحدثت روزيلا:
"مساء الخير، يا صاحب السمو."
اللقب الجديد، الذي لا يزال غير مألوف، تردد على شفتيها. لم يظهر إدموند أي تردد على الإطلاق في دور رئيس المنزل الذي أُلقي على عاتقه فجأة. على الرغم من أنها لم تكن تعرف سوى القليل عن تعاملاته السياسية، إلا أن شيئاً واحداً كان واضحاً: منذ أن أصبح رئيساً للعائلة، بدأت الشائعات المحيطة بمنزل هايدن تهدأ تدريجياً. وفي إحدى الصحف الرائدة في العاصمة، احتل مقال يعبر عن التوقعات لمستقبله في الصفحة الأولى.
"سيدتي، هل تفضلين النبيذ أم الشمبانيا؟"
سرعان ما ظهر خادم يحمل صينية وسأل بأدب. هزت روزيلا رأسها بالرفض ورفعت كأس الماء الذي كان نصف ممتلئ بالفعل.
فجأة، شعرت بغرابة لأنها هي من يُفترض أن تقف بجانب دوق لا تشوبه شائبة كهذا. هل يمكن لشخص بالكاد يناسبه لقب "سيدتي" أن يتكيف يوماً مع مناداته بـ "الدوقة"؟ شربت روزيلا لكي تكتم شعور الذنب المألوف. وعندما وضعت كأسها، تحدث إدموند — الذي كان قد وضع كأس نبيذه جانباً للتو:
"لقد تم تحديد موعد الزفاف. سيُقام في الكاتدرائية بعد شهرين."
اتسعت عينا روزيلا، ثم أومأت برأسها بهدوء. كانت قد سمعت بالفعل من الخادمات أنه ينوي الإسراع في الزفاف، لذا لم يكن الأمر غير متوقع تماماً. بالإضافة إلى ذلك، كانت قد استلمت بالفعل كتالوج فساتين الزفاف من أحد التجار. ومع ذلك، كانت المراسم قريبة بلا شك.
"سيكون حفلاً متواضعاً مع دعوة الضيوف المقربين فقط، لذا لا داعي للشعور بالعبء." أضاف إدموند بابتسامة باهتة. "لكن إذا كان هناك شخص تودين دعوته، فسيكون من الجيد إخباره مسبقاً."
عند تلك الكلمات، رفرفت عينا روزيلا قليلاً. شخص تود دعوته. خطرت ببالها عدة وجوه على الفور. كانت أيام الأكاديمية مليئة في الغالب بالتجاهل والازدراء — ولكن مع ذلك، كان هناك أصدقاء كانت مقربة منهم. ومع ذلك، لم تكن وقحة بما يكفي لتسلمهم الدعوات بفخر.
رغم ذلك، إذا كان بإمكانها دعوة شخص واحد فقط... خفضت روزيلا بصرها، وبدا عليها الاضطراب. هل سيفهمها دانتي، حتى بعد سماعه عن هذا الزواج؟
*Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق