الفصل (11) الإمبراطورة الشريرة سيئة السمعة | I Possessed the Immoral Empress,
في الجزء الأخير من الرواية، كانت عائلة "باتيستيان" إحدى العائلات البارزة التي تقود الهجوم على الإمبراطورة إلى جانب "فاليير". في الحقيقة، سهرت إرميديلين طوال الليل تبحث في مذكراتها على أمل العثور ولو على نقطة ضعف واحدة لـ "فيليو". ومع ذلك، وبشكل مخيب للآمال، مهما مشطت الصفحات بدقة، لم تجد أي شيء يدينه.
فيليو، بناءً على تجاربها السابقة، لم يكن من نوع الأشخاص الذين يمكن التأثير عليهم بالتهديدات أو الإقناع الواهن. لم ترغب إرميديلين في الرد بتسرع وكشف نقاط ضعفها دون سبب. لقد علمتها بدايتها المبكرة في الحياة الاجتماعية في حياتها السابقة المهارات الأساسية للإتيكيت الاجتماعي.
’عندما لا تعرف شيئاً وتكون في وضع غير مؤاتٍ، فمن الأفضل أن تختار كلماتك بعناية.‘
أمال فيليو رأسه لفترة وجيزة وكأنه يفكر في رد إرميديلين الغامض، لكنه سرعان ما اعتدل ونظر إليها بوقار.
"إذاً، لنذهب لتقديم الوثائق القانونية الآن."
’بالطبع، كنت أعلم أنك ستأتي.‘
ارتسمت على وجه إرميديلين تعابير السخط وهي تراقب الدوق دي فرانسوا، الذي بدا وكأنه يتحرق شوقاً لإثارة ضجة ولكن الحراس منعوه، فبقي عاجزاً عن فعل أي شيء.
لقد استبدل هنري جميع الحراس في قصر الإمبراطورة، وكان الحراس الجدد يؤدون واجباتهم بإخلاص.
"هل تجرئين على التفكير في أنكِ تستطيعين التصرف هكذا والإفلات من العقاب؟ هل أنتِ مستعدة حقاً لموت فردانت؟"
سابقاً، كان الدوق دي فرانسوا دائماً حذراً عند ذكر اسم "فردانت". ولكن الآن، بدا أنه لم يتبقَّ فيه أي ضبط للنفس بعد أن وجد نفسه محاصراً.
"نعم، هذا صحيح. من الآن فصاعداً، قررتُ أن يكون اهتمامي منصباً فقط على أمن الأمة بصفتي إمبراطورتها."
"أيتها المرأة عديمة القلب! حسناً! هذا القبر هو من صنع يديكِ! قريباً ستندمين وسيأكلكِ التأنيب!"
"قبل أن أندم أنا، أيها الدوق، عليك أن تكف عن الكلام، لأنك أنت من سيُحاكم لتجرؤك على وضع يدك على أحد أفراد العائلة الإمبراطورية. الحراس الواقفون في الخارج يستمعون لهذا الحديث لم يوظفهم الدوق؛ بل اختارهم الإمبراطور بنفسه."
شعر الدوق دي فرانسوا بمزيج من الكراهية الشديدة والغضب تجاه ابنته المتحدية، لكنه اضطر في تلك اللحظة للاعتراف بصدق كلماتها. لن يكون في مصلحته الاستمرار في إطلاق تصريحات تضره.
خفض صوته قائلاً: "بما أن جلالة الإمبراطورة خرجت بهذا الموقف، فليس لدي ما أقوله أكثر. أنا أيضاً سأثبت نواياي من خلال أفعالي."
لم يكن واضحاً ما الذي ينوي إثباته، لكن الدوق استدار وغادر أجنحة الإمبراطورة.
"أوف."
رغم أن إرميديلين صمدت بثقة، إلا أنها بمجرد اختفاء الدوق، شعرت بضعف في ساقيها. تراجعت خطوة مترددة وجلست على الكرسي. اقتربت روني بتعبير قلق.
"هل أنتِ بخير، جلالة الإمبراطورة؟"
أومأت إرميديلين برأسها قليلاً لتشير إلى أنها بخير، لكنها وضعت يدها على جبهتها.
"أين هيلين؟"
"عفواً؟"
"ابحثي لي عن هيلين."
"لقد كانت معي منذ لحظة."
"مع ذلك، ابحثي عنها. بسرعة."
كان لدى إرميديلين شعور مشؤوم، وحثت روني بإلحاح. وبتعبير محير، ذهبت روني للبحث عن هيلين، وبعد فترة وجيزة، عادت وعلى وجهها علامات الذهول.
"لقد اختفت! ليست من النوع الذي يختفي فجأة، لكنها ليست موجودة في أي مكان قريب."
مرة أخرى، لم يكن هناك مهرب من الإحساس المستمر بالكارثة الوشيكة.
"اكتشفي ما إذا كان الدوق قد ذهب وحده إلى الدائرة السحرية التي يحرسها الجنود،" أمرت إرميديلين بنبرة جادة. أومأت روني بنظرة مصممة وأسرعت إلى القبو تحت الأرض في القصر حيث تقع الدائرة السحرية.
"ماذا تقصدين؟"
"الدوق لم يستخدم الدائرة السحرية."
"إذاً؟"
"غادر في عربة... وكانت ترافقه خادمة شابة ذات شعر أحمر."
"ماذا؟"
*تحطم!*
قفزت إرميديلين، التي كانت تستمع لكلمات روني، فجأة، مما أدى إلى سقوط الكرسي الثقيل الذي كانت تجلس عليه.
"متى أخذها؟ هل أخذها بالقوة؟"
"لا أعتقد ذلك. لو كان الأمر كذلك، لما بقي الحراس مكتوفي الأيدي."
"إذاً، لقد ذهبت خلفه من تلقاء نفسها؟"
"حسناً، لست متأكدة من هذا الجزء..."
’هل أُكرهت؟ أم أنها لم تكن تنوي خيانة الدوق منذ البداية؟‘
كان الأمر مقلقاً. لو غادرت هيلين لأنها أُعميت بالمكافآت التي عرضها الدوق، فربما لا داعي للقلق. لكن ماذا لو تم تهديدها للمغادرة؟
بغض النظر عن الظروف، كان من المؤكد أن هيلين ذهبت مع الدوق. ارتعشت إرميديلين وهي تتذكر اعتراف هيلين بدورها كجاسوسة. لقد بدأت هذا العمل بدافع الرغبة اليائسة في البقاء، لكنها لم ترغب أبداً في إزهاق الأرواح لإنقاذ حياتها.
قبل الاستحواذ، كانت إرميديلين (في حياتها السابقة) شخصاً ذا منطق سليم. فكرت لفترة وجيزة في الاتصال بالدوق دي فرانسوا فوراً لكنها غيرت رأيها.
"اطلبي مقابلة مع فيليو،" أمرت بدلاً من ذلك.
وقبل أن تنهي إرميديلين كلامها، أخبرتها روني أن فيليو قد وصل.
"أوه، كنت على وشك الاتصال بك. ما الذي جاء بك إلى هنا؟" سألت إرميديلين.
"ألا تعرفين؟" رد فيليو.
"عما تتحدث؟"
نظرت إرميديلين بحيرة وهي تشاهد فيليو يظهر فجأة ويتحدث بكلمات غامضة.
"سمعتُ قصة مثيرة للاهتمام بعد افتراقي عن جلالة الإمبراطورة هذا الصباح،" قال فيليو.
"أي قصة تقصد؟"
"هل تعرفين عن فردانت؟"
ذلك الاسم مرة أخرى. كان يستمر في الظهور في أكثر اللحظات غير المتوقعة.
"لماذا هذا الاسم؟"
"سمعتُ أن الدوق يراقب ذلك الطفل عن كثب."
"أهذا صحيح؟"
كان من الأسهل التظاهر بالجهل بما أنها حقاً لا تعرف شيئاً.
"يقولون إن الطفل الذي كان محبوساً تحت عقار الدوق في طريقه إلى العاصمة."
"..."
بالنظر إلى الطريقة التي استمر بها الدوق دي فرانسوا في ذكر ذلك الاسم، كان من الواضح أن الطفل يحمل أهمية كبيرة لذاتها السابقة. ومع ذلك، فإن إرميديلين الحالية لا تعرف سوى القليل جداً عن الطفل، فقط الاسم وصورة صغيرة رأتها. من الواضح أنها ليست مرتبطة بالطفل بأي حال من الأحوال.
عندما ظلت إرميديلين صامتة، رسم فيليو ابتسامة باردة، وكأنما توقع رد الفعل هذا، وغرس خنجراً في قلبها بكلماته:
"بالفعل، لقب ’الساحرة‘ مستحق تماماً. أنتِ تقدرين المال المقترض أكثر من سلامة طفلكِ الخاص."
"طفلي؟"
"لا تتظاهري بالغباء. فردانت، أليس هو الطفل غير الشرعي الذي أنجبتِه قبل دخول القصر؟"
"؟!"
صُدمت إرميديلين بصدق. في الرواية، ربما كان لقبها "الإمبراطورة الفاسقة"، وربما كان لها عشاق عديدون، لكن طفل سري؟ كانت هذه قصة لم تُذكر أبداً في العمل الأصلي.
كانت مصدومة لدرجة أنها لم تستطع حشد أي رد فعل. ظن فيليو أن رد فعلها مجرد تمثيل، فكثف نبرته وجرحها أكثر بكلماته:
"لقد كان الدوق دي فرانسوا يتعامل مع ذلك الطفل بمثل هذا الحذر مما أثار الشكوك، لذا أجريت تحقيقاً شاملاً. لا داعي للتظاهر بالغباء. ولكن حتى بدون تحقيق، نظرة واحدة إلى وجه الطفل تكفي لمعرفة الحقيقة. ذلك الطفل يشارك الإمبراطورة سلالتها الدموية. ومع ذلك، تظاهرتِ بعدم المعرفة... أنا حقاً لا أعرف كيف أتفاعل مع ذلك."
اخترقت نظرة فيليو الجليدية وصوته الحاد قلب إرميديلين. استدار وكأنه أنهى عمله، جامعاً وثائقه.
"بما أنه طفل ولد قبل أن تصبحي إمبراطورة، فقد لا يرقى الأمر إلى الخيانة العظمى، ولكن كان يجب على الإمبراطور معرفة هذه الحقيقة قبل الزواج."
شعرت إرميديلين وكأن شخصاً ما يحفر في عقلها بأظافر حادة كالأمواس بدلاً من مجرد ضربة بمطرقة على الرأس.
فردانت.
لقد حاولت تجاهله، لكن في كل مرة تسمع فيها ذلك الاسم الغريب، يتسارع قلبها رغم عدم مبالاة مالكته. قلبها الرزين عادة، الذي نادراً ما يتفاعل حتى عندما تكون غاضبة أو متفاجئة، أصبح هائجاً وكأنه على وشك الانفجار عند ذكر ذلك الاسم.
’طفل...‘، فكرت إرميديلين، مدركة أخيراً لماذا كان لقلبها رد فعل عنيف تجاه ذلك الاسم. يبدو أنه على الرغم من أن روحها قد غادرت جسدها المادي، إلا أن مشاعرها تجاه ابنها كانت مطبوعة على قلبها المرتبط بالجسد.
"أوه، هذا سيدفعني للجنون."
ابن مخفي، أخفته الإمبراطورة. ومجرد التفكير في أنه كان طفلاً غير شرعي. كان من الجيد لو قدم المؤلف معلومات مفصلة عن ماضي الشخصية الشريرة، ربما لإثارة بعض التعاطف من القراء. ومع ذلك، بدا أن المؤلف لم يرغب في إثارة أي تعاطف معها، حيث نادراً ما ذُكرت أفعال إرميديلين السابقة في الرواية الأصلية.
’أتمنى لو وُصف مثل هذا الأمر المهم في الرواية الأصلية.‘
لكن لا فائدة من الشكوى، فالمؤلف لم يتوقع أبداً أن ينتهي الأمر بأحد القراء في مكان الشخصية الشريرة.
لحسن الحظ، كان الإعداد الأصلي للرواية في العصور الوسطى الأوروبية، حيث كانت النبيلات غالباً ما ينخرطن في زيجات استراتيجية. ومع ذلك، لم تكن إرميديلين نبيلة عادية؛ كانت الإمبراطورة. وحتى في مكان تشيع فيه الزيجات الاستراتيجية، فإن وجود طفل غير شرعي سيؤدي بلا شك إلى فضيحة كبرى.
’هل يعرف هنري عن هذا؟‘ تساءلت إرميديلين.
لو كان يعرف، فقد لا تكون مشكلة كبيرة. لكن إذا لم يكن يعرف، أو والأسوأ من ذلك، إذا كان يعرف ولكنه تظاهر بعدم المعرفة، فإن صورة الإمبراطورة، المشوهة بالفعل، ستتضرر بشكل لا يمكن إصلاحه.
’بالتأكيد لن يؤذوا الطفل؟ لا بد أنهم يحضرونه للعاصمة من أجل المفاوضات.‘
’لا، حتى لو كان غير شرعي، أليس هو حفيده، وقد قمت بتربيته في زنزانة؟‘
بعد التفكير لفترة وجيزة في سلامتها الخاصة، تحول قلق إرميديلين مرة أخرى إلى الطفل. لقد وجه الدوق تهديدات مرعبة تتعلق بالطفل في مناسبات متعددة، مما زاد من قلقها.
"أعني، إنه حفيده، هل سيفعل حقاً مثل هذا الشيء؟"
"اتصلي بالدوق. اطلبي منه العودة إلى القصر."
إرميديلين، التي كانت تحاول التظاهر بالجهل، استسلمت أخيراً لقلبها المتسارع وقررت التحدث مع الدوق مرة أخرى. عاد الدوق على الفور إلى القصر، وكأنه كان ينتظر الاستدعاء.
"كيف تجرئين..."
"أين هو؟"
"ماذا؟"
"فردانت، أين هو؟"
ومض الشك في عيني الدوق الأرجوانيتين.
"لقد أحضرته للعاصمة؟"
"آه، حسناً، نعم. لقد أحضرته."
"هل أصيب بأي أذى؟"
شعرت إرميديلين بتوتر في جبهتها بينما كان الدوق يتفحص ابنته وكأنه يبحث عن شيء ما.
"ليس بعد. لا أزال أقرر ما إذا كنت سأشق حلقه أمام عينيكِ مباشرة أو أجعله شاهداً في المحكمة."
شعرت إرميديلين بنبض في صدغيها. وبغض النظر عن علاقتهما المضطربة كأب وابنة، كان من الشائن مجرد التفكير في نحر حفيده أمامها. لم تستطع إرميديلين إلا أن تشفق على الطفل الذي عاش تحت كنف مثل هذا الوالد الوحشي، خاصة في السجن.
"إذا أُصيب إصبع واحد من أصابع الطفل، فلن ينتهي الأمر بمجرد خسارة ثروتك."
"أهذا صحيح؟ ماذا يمكنكِ أن تفعلي؟ لقد فقدتِ وسيلة ضغطكِ."
"يمكنني فعل الكثير. فبعد كل شيء، هذا شأن عائلي، أليس كذلك؟ أيها الدوق، يجب أن تعلم أن هناك العديد من اللعنات التي يمكن أن تجعل الحياة أكثر بؤساً من الموت."
في الواقع، بدا أن إرميديلين الأصلية، رغم كونها شريرة، لم تكن تتردد في استخدام اللعنات. بدأت عينا الدوق، اللتان كانتا متحديتين قبل لحظات، ترتجفان عند تهديد إرميديلين.
"لعنة؟ نعم. هذا كل ما يمكنكِ فعله. انطلقي، جربي. إذا كنتِ لا تهتمين بما سيحدث لابنكِ."
"آه!"
بعد مغادرة الدوق دي فرانسوا، صرخت إرميديلين في وسادتها. شعرت بموجة حقيقية من الإحباط من أعماق قلبها. كان من المثير للغضب حقاً أن يسيء أب معاملة ابنته فحسب، بل وحفيده أيضاً.
’لماذا؟ لماذا علقتُ في هذا الدور السخيف؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟‘
في هذه الأثناء، فيليو، بعد افتراقه عن إرميديلين، لم يغادر القصر على الفور، بل ذهب إلى هنري.
"هل كنت تعلم؟" لم يستطع فيليو الانتظار أكثر وسأل بإحباط، وهو يلاحظ عدم رد فعل هنري على محتويات تقريره.
"هل هذا مهم؟"
"إنه مهم. إذا ذكر الدوق ذلك الطفل في المحكمة غداً، فإن الرأي العام..."
"آه، سأتعامل مع الرأي العام. يمكنك الذهاب الآن."
صرف هنري فيليو، وبدا غير مبالٍ بالتداعيات المحتملة لأفعال الدوق.
"سوف تترك الأمر يمر هكذا فحسب؟"
تسبب استجواب فيليو المستمر في وميض قصير في حاجبي هنري الأنيقين.
"لست بحاجة إلى المعرفة. الإمبراطورة هي زوجتي، وسأتعامل مع شؤون عائلتي."
كانت حقيقة معروفة أن الإمبراطور هنري يحمل كراهية شديدة للإمبراطورة. بالطبع، لا يعرف الناس القصة الكاملة بأن الإمبراطور أُجبر على زواج بلا حب مع الإمبراطورة مقابل الحفاظ على سر أن الإمبراطور استخدم لعنة عائلة دي فرانسوا للتخلص من إخوته غير الأشقاء الذين كانوا منافسيه على العرش.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يعرفه الجميع بالتأكيد: هنري لم يشارك الإمبراطورة الفراش طوال زواجهما. كانت فاليير تلمح إلى ذلك بذكاء، لذا لم يكن هذا الأمر سراً تماماً. وتماشياً مع الشائعات، كان الإمبراطور هنري دائماً يضع فاليير بجانبه في المناسبات الرسمية والمراسم وحتى في ذكرى زواجهما، بينما يتجاهل الإمبراطورة علانية في الأماكن العامة.
لذا، لم يكن سراً كبيراً عندما تعلق الأمر بتقرير إنجاب الإمبراطورة لطفل خارج إطار الزواج. لم يظهر هنري أي رد فعل تجاه ذلك. ومع ذلك، فإن موقف هنري المزدوج المفاجئ، بإشارته إلى الإمبراطورة على أنها زوجته، ترك فيليو يشعر بالارتباك.
كان لدى فيليو العديد من الأسئلة الأخرى التي أراد طرحها، ولكن عندما رفض الإمبراطور قبول المزيد من الاستفسارات، لم يكن لديه خيار سوى الانسحاب بهدوء.
_
تعليقات
إرسال تعليق