الفصل (11) Garden of may_حديقة مايو,
## حديقة مايو - الفصل الحادي عشر
* * * توردت وجنتا ماري الشاحبتان بحمرة خفيفة وقالت: "أوه. هل تقصدين ابن أخ السيد روس؟"
"ذاك الرجل... هو ابن أخ السيد روس؟"
"نعم. اسمه ريفر روس".
حدقت فانيسا في ماري وعيناها متسعتان من أثر المفاجأة. فالسيد روس، حتى وإن حاول المرء رؤيته بأفضل حُلة ممكنة، كان أبعد ما يكون عن الوسامة، وكان شعره يميل إلى البني أكثر من السواد. علاوة على ذلك، فإن ذاكرتها عن مظهر ريفر روس... قطعت فانيسا حبل أفكارها فجأة.
'من قد يكتشف الأمر الآن على أي حال؟ لا أحد في هذه القلعة يتذكر تلك الأيام'.
تابعت ماري قائلة: "إنه يخدم كضابط في القوات البحرية. وسمعتُ أنه شارك مؤخراً في معركة بوتسدام وحصل على إجازة ممتدة مكافأة على خدمته".
بدت ماري وهي تثرثر عنه متحمسة بشكل غريب؛ وكانت وجنتاها المتوردتان تشبهان نضارة شخص وقع في الحب للتو، ولكن ما إن همّت بمواصلة حديثها، حتى خبت تعابير وجهها فجأة، وكأنها اصطدمت بحقيقة واجهتها بالواقع المرير.
"على أي حال، إنه ليس من صنف البشر الذين يتوقع المرء العثور عليهم في مكان كهذا".
في بادئ الأمر، ظنت فانيسا أن ماري قد تكون مخطئة أو واهمة. ولكن بعد ذلك، قدمت لها خادمتان أخريان الإجابة ذاتها بدقة؛ ريفر روس... ابن أخ البستاني هيو روس، وضابط شريف في بحرية مملكة "إنغرام".
وحسبما قيل، فهو غير مرتبط، يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عاماً، ويمتلك بنية جسدية ممشوقة وقوية، ولديه من اللطف والجدية ما جعله يتطوع في غلوستر لمساعدة عمه المريض خلال إجازته الصيفية، وفوق هذا كله... ذاك الوجه الوسيم.
قضمت فانيسا طرف قلمها بملامح جادة؛ وعندما رتبت هذه الشروط والصفات في رأسها، بدت لها أكثر غرابة لدرجة لا تُصدق.
"فانيسا، فيمَ تفكرين بكل هذا العمق والجدية؟" تقدمت روزالين بخطوات ثقيلة وهي تضع كيس ثلج فوق جبهتها لتخفيف ألم الصداع. كم أفرطت في الشرب ليلة البارحة؟ كان وجهها المرهق جراء الثمالة شاحباً على غير العادة.
أسندت روزالين ذقنها فوق رأس فانيسا، والتقطت الورقة الموضوعة على المكتب وسألت: "هل هذا هو بطل روايتكِ الجديدة؟ رجل من البحرية؟"
رمشت فانيسا بعينيها الرماديتين بهدوء وأجابت: "شيء من هذا القبيل".
"شيء من هذا القبيل؟"
"إذا أردتِ التخلص من شيء لا ترغبين في بيعه، فكل ما عليكِ فعله هو التأكد من ألا يرغب أحد في شرائه".
"ماذا؟"
"ماذا لو ظهر فيه عيب فادح وكبير لدرجة لا يجرؤ معها أحد على الإقدام على شرائه؟"
كانت العبارة مبطنة ومبهمة، مراعاةً لوجود أي آذان قد تتلصص عليهما، لكن المغزى كان واضحاً كالشمس. حدقت روزالين في فانيسا بعدم تصديق، ثم هزت رأسها وارتمت بجسدها مجدداً فوق الأريكة.
"أي عيب بسيط لن يثني عمكِ عن خطته. قد يشعر بالراحة والأمان داخل حدود غلوستر، ولكن بمجرد أن يخطو خطوة واحدة خارج القلعة، فإنه يصبح محاطاً وملاحقاً بأعين تراقبه في كل مكان".
عقبت فانيسا بنبرة حملت غموضاً ينذر بالسوء: "ولهذا السبب يبدو هذا الخيار مثالياً".
أمام هذا الرد الغامض والمقلق، اعتدلت روزالين في جلستها مرة أخرى. كان وجه فانيسا الجميل يبدو لطيفاً ووديعاً في العادة، لكن عينيها المرفوعتين قليلاً نحو الأعلى كعيني قطة صغيرة، كانتا تعطيان انطباعاً مختلفاً تماماً في كثير من الأحيان.
خجولة ولكنها جريئة، ومطيعة في المجمل، لكنها ما إن تعقد العزم على أمر ما، فإنها نادراً ما تتراجع عنه؛ تماماً كطبيعة فانيسا الحقيقية.
"أي خطة خبيثة وماكرة تحيكينها في رأسكِ الآن؟"
ابتسمت فانيسا ابتسامة خافتة لروزالين المرتبكة والمذهولة. وشعرت بوخزة ذنب خفيفة لأنها تخفي خططها عن أقرب صديقاتها، لكنها لم تكن تنوي على الإطلاق إقحام روزالين في هذا الأمر.
فالفضيحة يجب أن تنفرد بها فانيسا سيرين سومرست وحدها. ومن هذا المنطلق، كان ريفر روس هو الشخص المثالي؛ فإذا انكشفت الأمور وخرجت إلى العلن، يمكنه ببساطة العودة إلى الخدمة في البحرية أو التطوع للانتشار في القوات الخارجية وراء البحار، وباعتباره من العوام، لم يكن يملك سمعة اجتماعية يخشى عليها أو يحتاج لحمايتها.
كما أن وضعه باعتباره ابن أخ البستاني كان خياراً مثالياً لتدمير سمعتها بالكامل وتلطيخها. وعلاوة على ذلك، فقد تمكن من الارتقاء إلى رتبة ضابط في بحرية تكتظ بالنبلاء وأصحاب الدماء الزرقاء رغم كونه مجرد رجل من عامة الشعب، وكان ذلك في حد ذاته دليلاً قاطعاً على كفاءته الكبيرة.
'كما أن مواصفاته وجاذبيته الجسدية مثيرة للإعجاب حقاً'.
وضعت فانيسا قلمها جانباً وابتسمت، بعد أن قيمت مواصفاته ببرود وتجرد يشبه الطريقة التي يُقيم بها المرء الماشية. وكلما أمعنت التفكير في الأمر، ازداد يقينها بأنه ليس سوى رسول بعثه القدر لإنقاذها؛ ولأول مرة في حياتها، قررت فانيسا أن تؤمن بالقدر.
* * * وعلى مدار عدة أيام، راقبت فانيسا ريفر روس من مسافة آمنة ودون لفت للانتباه. لم تكن هناك حاجة للقيام بأي جهد إضافي؛ إذ كان بمقدورها رؤيته وهو يعمل في الحديقة بمجرد جلوسها بجانب نافذة غرفة الاستقبال.
ولاحظت أن ريفر روس يبدو غير ملم بأعمال البستنة تماماً مثلها، ومع ذلك، كان يتكيف مع المهام الجديدة بسرعة تفوق أي شخص آخر. والآن، بات يبدو وكأنه قضى حياته بأكملها في تقليم الأشجار الميتة، وحفر التربة، وتهذيب الشجيرات، دون أن يفقد قط دقة الحركات العسكرية ورصانتها المعهودة.
"فانيسا. من المفترض أن تركزي نظركِ عليّ أنا". استعادت فانيسا وعيها وانتباهها فجأة، بعد أن كانت تبحث عن ريفر روس دون وعي وتتفحص وجوه العمال المتجمعين.
كان بلير، الواقف على الجانب المقابل من ملعب التنس، يراقبها بابتسامة تحمل التسلية والفضول، وأردف قائلاً: "إذا لم تركزي في اللعب، فستخسرين الجولة مجدداً".
تنهدت فانيسا وقبضت بقوة على مضرب التنس الخاص بها، واتخذت وضعية الاستعداد. ولم تكن تفهم بحق ما الذي أصاب هذين التوأمين، اللذين كانا نادراً ما يستيقظان في الصباح الباكر، ليتواجدا هنا الآن.
Sweetnoveltime #
تعليقات
إرسال تعليق