الفصل(10) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,
جعلته ليلى دينتا يشعر بالسعادة. حتى ثرثرتها اللامتناهية والتافهة لم تكن تشعره بالملل أبداً. لقد كان شعوراً اعتقد ذلك الظل الرمادي الذي أصبح عليه أنه لن يختبره مرة أخرى.
وبطبيعة الحال، تبع ذلك الفضول. إذا كان بإمكانه الضحك كل هذا القدر الآن، فماذا سيشعر إذا التقى بليلى دينتا عندما يعود كاملاً مرة أخرى؟
دوق وخادمة، شخصان يتنفسان هواءً مختلفاً من عالمين مختلفين. ومع ذلك، ربما بالنسبة لليلى دينتا، يمكن السماح باستثناء صغير. إذا تم رفعها من منصبها المتواضع ووضعت مسؤولة عن غرفته، ووجباته، وملابسه، ومكتبه—تماماً كما هو الحال الآن—فحتى بعد انتهاء كل هذا، سيظل بإمكانه إبقاؤها بجانبه.
لكن شيئاً خافتاً ومزعجاً راوده.
"لا... لا، هذا ليس صحيحاً..."
غير أيدن رأيه. إذا عاد إلى جسده، فسيكون ذلك بفضل ليلى دينتا بشكل كبير. وبناءً على ذلك كمبرر، سيضعها في "المكتب الثالث". يجعلها تقترح حلولاً غير متوقعة، وترافقه في نزهات عندما يحتاج إلى تصفية ذهنه.
تذكر كيف كانت تقضم الحلوى، وتلمع عيناها ببهجة متجددة في كل مرة. يمكنه أن يعطيها حلويات أفضل بكثير من تلك. كما سيوفر لها ملابس تناسب طبيعتها المبهجة—بديلاً عن زي الخادمة الكئيب ذلك.
وبعد التفكير، لم تكن كل هذه الخطط بحاجة إلى الانتظار للمستقبل. على سبيل المثال، غداً، يمكنه أن يجعلها تخلع زي الخادمة ويحسن ظروف عملها. يجعلها تستمتع بمذاق صغير من المكافآت القادمة.
أرضت هذه الخطة أيدن كثيراً. لقد كان قلقاً قليلاً من احتمال شعورها بالخوف من حديث وولفرام عن إسكاتها—لكن انظروا: لقد قالت إنها تثق به، بل وأحضرت له هدية، أليس كذلك؟
وهكذا، مع اقتراب الفجر، اتخذ أيدن كاشيمير قراره. في اللحظة التي يرى فيها الخادمة مرة أخرى، سيخبرها بخطته من الليلة السابقة. حينها ستبتسم الخادمة—أو بالأحرى، ليلى دينتا التي لن تكون خادمة بعد الآن—بإشراق في المقابل.
انتظرها أيدن بترقب. انتظر حتى تحول النهار إلى ليل مرة أخرى. وحتى عندما وصل صباح جديد وتلاشت الابتسامة التي كانت تحوم على شفتيه منذ فترة طويلة.
ظل ينتظر.
ينتظر.
...دائماً.
**الهروب!**
نجحت ليلى في ركوب عربة الإمدادات العائدة من قلعة الدوق بعد تسليم بضائع الصباح. لقد قبلت بسعادة طلبات زملائها المتدربين لشراء أشياء من المدينة في طريق عودتها؛ كان ذلك لتجنب الشكوك غير الضرورية واستخدام المال الذي قدموه لها كجزء من صندوق هروبها.
شعرت بأسف حقيقي تجاه الأصدقاء الذين وثقوا بها. لهذا السبب، بمجرد استقرارها في مدينة أخرى، كانت خطتها الأولى هي إرسال المال إليهم. كانت حقيبتها الكبيرة مليئة بالعملات المعدنية الصغيرة والأدوات اليومية التي لا تستحق الشراء مرتين.
"هل أنتِ ذاهبة في رحلة طويلة أو شيء من هذا القبيل؟"
مازحها زملاؤها بابتسامات ودودة، لكن ليلى ارتعشت من الداخل. لقد كانوا محقين تقريباً. الفرق الوحيد هو أنها لم تكن رحلة، بل هروباً.
لقد مر ما يقرب من عام منذ أن تركت قلعة الدوق ونزلت إلى المدينة. كان الناس يضجون بالنشاط منذ الصباح الباكر، وكان الهواء مليئاً برائحة الخبز الطازج. مشت ليلى بنشاط مثل الجميع، وبعد المرور بعدة أزقة ضيقة، وصلت إلى منطقة سكنية للطبقة المتوسطة الدنيا حيث كان منزلها القديم.
تعيش جدتها في الطابق الثاني من مبنى ضيق محشور بين مبنيين آخرين. صعدت ليلى الدرج وطرقت الباب بقوة.
"جدتي!"
بعد وقت قصير، ظهرت جدتها، جوليا دينتا. كانت ترتدي نظارات صغيرة مستقرة على أنفها، وشعرها الرمادي المائل للبياض مثبت بدقة دون أن تشذ منه شعرة واحدة. أما الياقة المغلقة بالأزرار فكانت تلمح إلى طبيعتها الصارمة. بدت مرتبكة نوعاً ما من ظهور حفيدتها المفاجئ.
"ليلى؟"
"صباح الخير يا جدتي!"
"ما الذي يحدث فجأة؟ لم تتصلي حتى."
"لا وقت للشرح ونحن واقفون. يجب أن نحزم أمتعتنا الآن."
اقتحمت المنزل دون انتظار. كان البيت يحتوي فقط على غرفة معيشة صغيرة وغرفة نوم واحدة بها سرير معدني بطابقين. وحتى تلك الغرفة بدت أضيق مما هي عليه بسبب أكوام الكتب في كل مكان. نظرت حول الغرفة؛ كان هناك كتب أكثر من المرة السابقة، غالباً كتب مستعملة اشترتها بسعر رخيص.
*’لقد أخبرتها مرات عديدة أن تنفق ذلك المال على الخبز بدلاً من ذلك!’*
لكن ليلى كانت تعلم جيداً أن الأمر ميؤوس منه، فهوس جدتها بالكتب لن يتغير. أسرعت ليلى إلى الغرفة الصغيرة.
"ليلى! ما الذي تظنين أنكِ تفعلينه باقتحامكِ المكان كالإعصار؟ هل ربيتُكِ هكذا؟"
"لا يا جدتي. سأشرح لكِ الآن. لقد أصبح الدوق شبحاً. أقسم، لقد بذلتُ قصارى جهدي لمساعدته!"
فتحت سحاب حقيبة سفرها بقوة.
"لكن الطريقة التي يعمل بها هؤلاء الناس جنونية. بمجرد عودته إلى جسده، سيحاولون بالتأكيد قتلي لإسكاتي. لهذا السبب يجب أن أهرب وهو لا يزال عالقاً هكذا!"
"عما تتحدثين بحق السماء؟"
لماذا لا تفهم؟
شعرت ليلى بالإحباط للحظة لكنها أخذت نفساً عميقاً وبدأت تشرح مجدداً، بينما كانت يداها تحشوان الملابس في حقيبتها بجنون.
"إذاً، أصبح الدوق شبحاً، صح؟ وأنا الوحيدة التي يمكنها رؤيته، لذا انتهى بي الأمر كمرافقة له. ثم قالوا إنهم بحاجة إلى مترجم يعرف لغة سولمون. سألت كيف سيحافظون على السرية، فقالوا إنهم سيزيفون حادثاً ويقتلون المترجم..."
"ليلى!"
أمسكت جوليا بمعصمها. "اهدئي يا عزيزتي."
حينها فقط أدركت ليلى أنها كانت تتحدث دون أن تتوقف حتى لتتنفس. وبينما حاولت أن تأخذ نفساً عميقاً، أخذت جوليا حقيبتها ودستها تحت السرير.
"هل تناولتِ الإفطار؟"
"ليس بعد."
"إذاً انتظري هنا لحظة."
خرجت جوليا. استغلت ليلى الوقت لتهدئة نفسها وجلست على طاولة الطعام في غرفة المعيشة. كان هناك كتاب رقيق بغلاف أسود على الطاولة. في العادة، كانت ستلتقطه بلهفة، لكن الآن، لا شيء يمكنه جذب انتباهها.
بعد فترة وجيزة، عادت جوليا بصينية تحمل إفطاراً لشخصين.
"اضطررت لدفع مبلغ إضافي للسيدة براون مقابل هذا. أنتِ مدينة لي."
تحدثت بنبرة توبيخ خفيفة.
"الآن، وبكل هدوء، من البداية—اشرحي كل شيء بوضوح."
وهكذا أمضت ليلى الأربعين دقيقة التالية أثناء الإفطار وهي تروي القصة التي لا تُصدق التي عاشتها. أول شيء قالته جوليا بعد سماع كل ذلك كان: "لقد رأيتِ روحاً مرة أخرى؟"
"مرة أخرى؟"
"نعم. مرة أخرى."
ارتبكت ليلى. مرة أخرى؟ هل كانت تقول إن ليلى قد رأت أرواحاً من قبل؟ على حد علمها، كان الدوق هو الروح الوحيدة التي واجهتها على الإطلاق. لكن جوليا لم تبدُ وكأنها تكذب.
*’هل أصبتُ بفقدان ذاكرة أو شيء من هذا القبيل دون أن أدرك؟ لا... هذا مستحيل.’*
تنهدت جوليا تنهيدة قصيرة. "أنتِ حقاً لا تتذكرين، أليس كذلك؟"
"هل أنتِ متأكدة من أنكِ لستِ مخطئة؟ أنا أرى شبحاً؟ متى؟ لم تقولي شيئاً كهذا من قبل. هل يعلم أبي وأمي؟"
"لا، لا يعلمان. أبقيتُ الأمر سراً. لقد توقفتِ عن الحديث عن الأمر في مرحلة ما، لذا ظننتُ أنكِ ربما توقفتِ عن رؤيتهم..."
لعقت ليلى شفتيها بتوتر. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لرحلة في ذكريات الماضي؛ كانت بحاجة لمغادرة الدوقية بسرعة. ومع ذلك، جزء منها أراد سماع المزيد من جوليا. عن ماضيها، وعن هذه القدرة الغريبة التي لم تكن تعلم أنها تملكها.
قامت ببعض الحسابات الذهنية السريعة. اليوم هو يوم عطلة رسمي، لذا لا داعي للقلق، ولا يزال الوقت باكراً. الحديث لفترة أطول قليلاً لن يضر. ماذا لو لم تكن رؤية الأرواح هي القوة الخاصة الوحيدة التي نسيتها؟
"جدتي، بصراحة لا أستطيع تصديق ذلك. تقولين إنني كنتُ أرى أشباحاً عندما كنتُ صغيرة؟ متى بالضبط؟ أنا حقاً لا أتذكر شيئاً."
حدقت جوليا في فنجان الشاي الفارغ، وهي تسترجع الذكريات.
"حسناً، بالطبع لن تتذكري. كان عمركِ خمس سنوات فقط. كنتِ ذكية جداً، حتى وقتها. تقرئين وتتحدثين بطلاقة في ذلك السن..."
بالكاد عادت جوليا دينتا إلى سكنها قبل حلول الظلام. كانت قدماها تؤلمانها من المشي الطويل.
لقد كانت معلمة لغة سولمون. لم تكن هناك وظائف كثيرة لذلك، ولكن كلما توفرت واحدة، كانت جوليا تُوظف دائماً تقريباً.
على الرغم من أن عائلتها النبيلة قد فقدت مكانتها، إلا أن سلوكها الهادئ والدقيق كان يثير إعجاب من يقابلونها. ولكن أكثر من أي شيء آخر، كانت قدرتها على قراءة لغة سولمون دون قاموس هي المفتاح. لم تكن تملك شهادة جامعية، لذا كان أجرها غير مرتفع، لكن مهارتها كانت تضاهي مهارة العلماء. حتى في مكان مزدهر مثل الدوقية، كان أمثالها نادرين.
كان صاحب عملها الحالي فرعاً من عائلة كونت. خططوا لصقل تعليم ابنهم ووضعه في النهاية في شركة تجارية تتعامل مع سولمون، تلك الأرض التي لا تزال غامضة ولكن مع آفاق تجارية واعدة. عرضت عليها العائلة السكن والطعام، وهو ما كان سيوفر عليها الوقت، لكنهم قالوا إن عليها العيش هناك بمفردها. وبما أنها كانت تربي حفيدتها أيضاً، لم يكن لديها خيار سوى العثور على سكن في ضواحي المدينة والتنقل يومياً.
توجهت جوليا إلى غرفة المعيشة المشتركة في الطابق الأول. كانت صاحبة المنزل، السيدة براون، تراقب ليلى حتى عودتها.
"مرحباً سيدتي. شكراً مجدداً على اليوم."
"لقد عملتِ بجد."
"هل كان كل شيء على ما يرام اليوم؟"
"لا داعي للقلق. ليلى تلعب جيداً بمفردها."
نادت السيدة براون على ليلى. "ليلى، جدتكِ عادت."
أخيراً، الفتاة الصغيرة الجالسة على الأريكة بجانب النافذة، والمستغرقة في كتاب، قفزت واقفة.
"جدتي! لقد عدتِ!"
تعليقات
إرسال تعليق