الفصل (10) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,
## الفصل العاشر: شرارة في العتمة ووعود سرية
"لقد أحضرت معي كتاباً حديث الصدور استعرته من مكتبة كينغزبريدج. أنهيت قراءته بالفعل في القطار، لكن لا يمكنني إعادته إلا بعد انتهاء العطلة. شعرت ببعض الحرج لأنني سأعير كتاباً جديداً تماماً... ولكن ربما كان مقدراً للسيدة إيفلين أن تكون القارئ الثاني له."
كتاب تبدأ قراءته دون أن تعرف عنه شيئاً.
بالنسبة إلى «إيف»، كان هذا الشعور مثيراً للغاية. يشبه ركوب سفينة دون معرفة الوجهة التي ستأخذك إليها. والأكثر من ذلك، أنه كتاب من مكتبة جامعية؛ مجرد التفكير في الأمر جعلها تشعر وكأنها أصبحت طالبة بالفعل.
*إذن، «إيثان فيرتشايلد» يحمل جانباً رومانسياً أيضاً.*
"سأعيركِ إياه غداً."
"حسناً."
*ليس الكتاب... بل أنت.*
السيدة «إيفلين»، التي كانت تبتسم قبل قليل ببريق يكاد يسلب العقول، قطبت حاجبيها فجأة وقالت:
"المكان صاخب جداً هنا. لقد بدأت حنجرتي تؤلمني."
"إذن، ربما ينبغي لنا أن—"
"اجلس بجانبي."
للوهلة الأولى، ظن «إيثان» أنه أساء السماع. لكنها تحركت إلى داخل المقعد المقوس، بل وربتت ببعض بيديها على المقعد الذي كان يجلس فيه قبل قليل.
لقد سمعها بوضوح إذن. فماذا كانت تخطط؟
لو كانت امرأة أخرى، لظن أنها تحاول التودد إليه. ولكن هل يمكن للوريثة المتكبرة لعائلة «كينتريل» العريقة —المرأة التي قد تسخر حتى من لقب ملكة في مملكة صغيرة— أن ترغب في التقرب من حفيد حارس المنارة؟ ابن الرجل المحكوم عليه؟
أبعد تلك الشكوك الخطيرة عن عقله وجلس بجانبها. لكن بمجرد جلوسه، تملكته مشاعر وأفكار أكثر خطورة؛ إذ أسندت السيدة «إيفلين» ذقنها على يدها الشاحبة ومالت نحوه. وعلى الرغم من أن الطاولة كانت تفصل بينهما بمسافة شبر واحد، إلا أن ساقها لامست ساقه من الأسفل.
كانت قريبة بما يكفي ليشم ليس فقط عطرها الفاخر، بل لينبثق إليه دفء بشرتها النقي. والحرارة التي بدأت تسري عبر المقعد الجلدي البسيط أسفله... كانت حرارة جسدها. وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك، تدفقت الدماء الحارة في عروقه وتملكه الارتباك.
"إيثان، أنا معجبة بك."
*أيتها السيدة الشابة البريئة.*
لم تكن تدرك أنها دعت شخصاً تملكه الرغبة والاندفاع ليجلس بجوارها، بدلاً من ذلك الشاب البريء الذي تتخيله؛ ولهذا السبب كانت تغدق عليه بالمديح والثناء دون حذر.
تابعت قائلة: "لقد أعجبت دائماً —وحسدت في الوقت نفسه— الأشخاص الذين يرفضون البقاء محاصرين داخل الحدود التي وُلدوا فيها. أولئك الذين يحطمون الجدران ويخطون نحو العالم الأوسع."
إن سماع شخص يمتلك كل شيء يتحدث عن حسد الآخرين جعلها تبدو مختلفة تماماً في عينيه؛ لم تعد تبدو كحاكمة مغرورة تجلس على عرش غير مرئي... بل كامرأة عادية. وحيدة، وهشة.
لو كانا يتناولان شيئاً أقوى من هذا المشروب البسيط الليلة، لربما ارتكب «إيثان» خطأً، ولربما اندفع ليحيطها بذراعيه أو يفعل ما هو أبعد من ذلك؛ إذ إن أثر أحمر الشفاه المتروك على حافة كأسها كان يدفعه باستمرار نحو المغامرة.
تمتمت بصوت خافت: "أمر مضحك، أليس كذلك؟ لقد عشت حياتي كلها في رغد وراحة بسبب هذه الأنظمة الصارمة... والآن أريد الحرية خارجها."
بصعوبة بالغة، صرف «إيثان» نظره عن كأسها وهز رأسه.
ابتسمت السيدة «إيفلين» بحزن، وكأنها تنكسر من الداخل ببطء.
"أريد الذهاب إلى الجامعة أيضاً. لكن والدي يصر باستمرار على أن أتزوج."
*أن تتزوج.*
كان يعلم بالفعل أنهما لا يمكن أن يكونا معاً؛ ومن الناحية المنطقية، كان يدرك أن «إيف» ستصبح يوماً ما زوجة لرجل آخر. ولكن يبدو أن قلبه لم يكن مستعداً لتقبل هذا الواقع؛ لأن مجرد تخيل حبه الأول تتزوج من شخص آخر جعل شيئاً ما ينعصر بألم حاد في صدره.
أخفضت عينيها وقالت: "بصراحة، سببه ومنطقه مقنعان. بمجرد أن يرحل... سأكون بمفردي."
*بمفردي.*
يا لها من كلمة هادئة لوصف الواقع المرير الذي ينتظرها. ما ابتلعته ولم تنطق به علناً كان على الأرجح: *سأتعرض للسلب والنهب من قِبل أقاربي من دمي.*
*إذا سقطتِ... فهل ستسقطين من ذلك الارتفاع الشاهق لتستقري بين ذراعيّ؟*
البحث عن مصلحة شخصية في تعاسة الآخرين... ربما كانت الأنانية والاندفاع يجريان في دماء «إيثان» حقاً.
قال بهدوء: "لم يكن هناك داعٍ لاستعجال الأمور إلى هذا الحد. صحة الدوق ليست على ما يرام، ولكن... هل أعطاه الأطباء مهلة محددة للحياة؟"
النقرس، التهاب المفاصل، ضغط الدم المرتفع، والسكري؛ لقد سمع «إيثان» أن الدوق «كينتريل» يعاني من كل الأمراض الأرستقراطية الناتجة عن الرفاهية المفرطة والافتقار التام للحركة.
أجابت «إيف»: "ليس الأمر كذلك تماماً. لكن طبيبه الخاص يحذره باستمرار من أنه إذا استمر على هذا الحال، فقد ينام يوماً ما ولا يستيقظ أبداً. والدي ينفق ثروة طائلة على العلاج، لكن لا شيء يتحسن."
لم تكن صحة الدوق هي المحك الوحيد هنا، بل كان مستقبله ابنته أيضاً. كانت السيدة الشابة تبدو كشخص يقف فوق لوح ثلج رفيع بجانب والدها المثقل بالمرض.
"إيثان... ما زلت أرغب في أن أتزوج عن حب."
في ذلك الوقت، لم يفهم «إيثان» لماذا تفشي له بكل هذه الأسرار تحديداً؛ وظن أنها تشعر بالأمان بمجرد التنفيس لشخص خارج دائرة الرجال الذين يحيطون بها ويتطلعون إليها.
ضحكت «إيف» بمرارة: "الجامعة... الحب... سماع هذا من شخص مثلي يبدو بالتأكيد كأنه شكوى طفولية من فتاة غنية ومدللة، أليس كذلك؟"
أجاب «إيثان» على الفور: "ليس الأمر كذلك أبداً. لقد كنت أتضور جوعاً، ومع ذلك تجرأت على الحلم بهذه الأشياء نفسها. حتى الآن."
لسبب ما، ومضت عيناها الغامضتان ببريق ساطع عند سماع كلماته، وسألته بنبرة خافتة:
"وإذا كانت المرأة التي تحبها ترغب في الالتحاق بالجامعة، فماذا ستفعل؟"
"كشريك لحياتها، سأدعمها بكل قوتي."
"وتساعدها؟"
"بالتأكيد."
"أود أن أصدق أنك من نوع الرجال الذين يوفون بوعودهم."
"أنا لا أقطع وعوداً لا أستطيع الوفاء بها." ثم توقف برهة واستطرد: "لكن هناك أمر واحد لا أفهمه."
"ما هو؟"
"لماذا تعتقدين أن تعليمكِ يجب أن يعتمد على زوجكِ المستقبلي؟"
"... وعلى ماذا سيعتمد إذن؟"
بدت «إيف» مشوشة بصدق. *ألم يفهم ما كنت ألمح إليه؟ ظننت أنني كنت واضحة للغاية... أم أنه فهم وتظاهر بالجهل ليرفضني بلطف؟*
اندفعت الحرارة إلى وجنتيها، ولم يكن أمامها خيار سوى التراجع والانسحاب.
قال «إيثان» بجدية: "إذا كنتِ ترغبين حقاً في الذهاب إلى الجامعة، فعليكِ الذهاب فوراً. حتى لو كان ذلك يعني الهروب من المنزل."
اقتراح هروب أميرة عائلة «كينتريل» من المنزل... لقد كان «إيثان فيرتشايلد» أكثر جنوناً من «هاري».
وتابع: "يجب أن تصبحي مستقلة بما يكفي للاعتماد على نفسكِ بمجرد رحيل الدوق. عندها يمكنكِ أخذ وقتكِ والانتظار حتى تقعي في الحب بصدق..."
*لذا لا تتزوجي بعد.* نصيحة كانت أنانية ومصلحية للغاية، ومع ذلك استمعت إليها السيدة الشابة البريئة وكأنه ينطق بالحق المطلق.
اعترفت قائلة: "في الحقيقة، كنت أخطط بالفعل للهروب والتسجيل في الجامعة."
"ماذا؟"
حقاً، يبدو أن أفراد عائلة «شيرود» كانوا جميعاً مجانين؛ وإن كانت «إيفلين شيرود» مجنونة بطريقة أفضل بكثير.
"جزء الميراث المخصص لي يتحكم فيه والدي، لذا لا يمكنني لمسه. ولكنه يودع بسخاء مبالغ مالية في حسابي الخاص كالمصروف الشخصي. بالطبع، هذا لا يكفي أبداً لتغطية الرسوم الدراسية لأربع سنوات —أو حتى نفقات المعيشة—. وفي اللحظة التي سأسجل فيها دون إذنه، سيقطع عني الدعم المالي بالتأكيد."
أطلقت تنهيدة ورشفت رشفة أخرى من مشروبها.
"لذا كنت آخذ المال منه ببطء تحت ذرائع مختلفة وأنقله إلى حساب منفصل لا يعرف عنه شيئاً. لكن جمع ما يكفي للعيش أربع سنوات يستغرق وقتاً. وفي هذه الأثناء، الوقت يمر، وسيتخرج أصدقائي جميعاً قريباً، بينما ما زلت أنا الوحيدة المحاصرة هنا..."
شعر جزء منه بالشفقة تجاه السيدة الشابة المسجونة داخل قفص ذهبي فاخر. بينما شعر جزء آخر بشيء مختلف تماماً: *إنها أكثر جرأة وذكاءً وتخطيطاً مما ظننت.* وزاد هذا الإدراك من عمق مشاعره وحبه تجاه «إيفلين شيرود».
قال وهو يميل نحوها دون وعي: "هذه خطة ممتازة. هل يمكنني مساعدتكِ؟"
"حقاً؟"
"ما زلت أملك بعض المال الفائض مما يرسله لي الدوق."
*فائض*... لأن «إيثان» لم يكن ينفق سوى الحد الأدنى الذي يسمح به كبرياؤه الجريح.
وتابع: "يمكنني إعطاؤه لكِ."
في اللحظة التي نطق بها بصوت عالٍ، متظاهراً بأنها مجرد مساعدة عملية، أدرك كم يبدو الأمر غريباً ومربكاً.
ضحك باحراج: "بالطبع، لن يغطي الرسوم الدراسية، وربما ولا حتى المستلزمات. لكن نفقات المعيشة... حسناً، من الواضح أنكِ لن تتمكني من العيش بالطريقة التي اعتدتِ عليها. ولكن من الناحية الفنية، هذا مال الدوق على أي حال، وليس مالي، لذا لن تحتاجي للشعور بالامتنان تجاهي."
ابتسمت دون أن تصحح له كلماته وقالت: "يعجبني رنين عبارة ’العيش معاً بمال مشترك‘."
هذه السيدة الشابة البريئة لم تكن تدرك حقاً كم تبدو كلماتها ذات طابع عاطفي ومقرب ومحمل بالمعاني الخطيرة.
وتابعت ببهجة: "إذن ربما ينبغي لنا فعل ذلك تماماً. لو تمكنتُ من الحصول على منحة دراسية كاملة مثلما فعلتَ أنت، فلن أحتاج للقلق بشأن الرسوم الدراسية على الإطلاق."
"هناك الكثير من المنح الدراسية خارج الجامعة أيضاً."
لم يكن أحد يفهم المنح الدراسية أفضل من طالب فقير؛ لم يكتفِ «إيثان» بشرح كل منحة يعرفها وشروط التقديم عليها بحماس شديد فحسب، بل وعدها —دون أن تطلب— بأن يساعدها شخصياً في التقديم؛ وليس فقط لأنها فرصة نادرة لرد الجميل والدين الذي يدين به لها.
*إذا بدأتِ بالاعتماد علي... فسنتمكن من رؤية بعضنا كثيراً. وستصبح ليالٍ كهذه أمراً طبيعياً.* لقد كان «إيثان» مدفوعاً برغبة عارمة للاستئثار بها.
استمعت السيدة «إيفلين» بانتباه، وعيناها الغامضتان تشعان ببريق ساطع. ثم فتحت علبة السجائر الموضوعة على الطاولة، وسحبت سيجارتين ووضعتهما معاً بين شفتيها في وقت واحد.
تجمد «إيثان» في مكانه وسألها بذهول: "هل تحاولين إنهاء حياتكِ قبل أن تصلي إلى الجامعة حتى؟"
وضع خطط لمستقبل مشرق وفي الوقت نفسه الضغط على دواسة السرعة نحو الهلاك؛ حتى «هنري شيرود الابن» —أكثر الرجال جنوناً في نظر «إيثان»— لم يكن يدخن سيجارتين معاً.
ضيّق عينيه وراقبها وهي تميل برأسها نحو علبة الثقاب بنفاد صبر، تطلب منه إشعالهما. وماذا كان بيده أن يفعل؟ لقد أطاع رغبتها.
سحبت نفساً عميقاً وأشعلت السيجارتين معاً، ولاح الأمل في النظرة التي وجهتها نحوه. ما الذي كانت تخطط له بالضبط؟
في اللحظة التي اشتعلت فيها النيران في كلتا السيجارتين، فعلت السيدة «إيفلين» شيئاً لم يكن بإمكان «إيثان» تفسيره على أنه مجرد مزاح؛ إذ أمسكت بإحدى السيجارتين برقة بين أصابعها... وقدمتها إليه.
تعليقات
إرسال تعليق