الفصل (10) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,
### الفصل العاشر
**المترجم: sofia**
"روز."
عندما استقر ذلك الصوت الفاتر في مسامعها وكأنه يجيب على ندائها، أدركت روزيلا أن هذا ليس حلماً.
على عكسها، لم يظهر إدموند أي علامة على المفاجأة؛ وكالعادة، ارتسمت ابتسامة باهتة على وجهه.
"لم أتوقع رؤيتكِ هنا. خاصة في هذه الساعة."
منذ لقائهما مجدداً، كان دائماً يرتدي ملابسه الرسمية بنظام صارم— لكنه الآن يرتدي قميصاً فضفاضاً يناسب ليلة صيفية.
بدا منظره حلمياً وغامضاً لدرجة أن روزيلا وقفت هناك مسحورة. ثم أدركت متأخرة أنها نادته بلقبه القديم، فاستنشقت أنفاسها بحدة.
"أنا— أنا آسفة."
انفجر منها اعتذار غريزي، تلاه عذر محرج:
"كنت أنوي فقط القيام بنزهة قصيرة، ولكن قبل أن أدرك، انتهى بي المطاف هنا... لم أكن أفكر بوضوح. أنا حقاً لا أفعل أشياء كهذه عادة، لذا يرجى ألا تفهم الأمر بشكل خاطئ."
اكتفى إدموند بمراقبتها بهدوء وهي تثرثر. ولأنها لم تستطع استيعاب المعنى وراء نظراته الغريبة، ازدادت روزيلا ارتباكاً.
"أنا آسفة لإزعاجك. سأنصرف الآن."
ما أوقف روزيلا فجأة وهي تسرع للهرب كان همساً منخفضاً:
"أنتِ تستمرين في الهرب."
تجمدت روزيلا في مكانها، وشعرت بحضور واضح خلفها. نهض إدموند عن النافورة واقترب منها ببطء، حتى ألقى ظله الطويل فوق رأسها.
"أعلم أنني أشعركِ بعدم الارتياح. وأعلم أنكِ تريدين تجنبي."
أرسلت البرودة في صوته قشعريرة انعكاسية عبر قلبها. وبينما حاولت روزيلا غريزياً الالتفات، واصل إدموند بنبرة أكثر لطفاً:
"ومع ذلك، يا روز، هذه الحديقة مفتوحة لكِ وحدكِ."
اتسع بؤبؤا عينيها القلقتين ببطء. وقبل أن تتمكن من استيعاب كلماته بالكامل، تحرك الظل الذي خلفها.
مر إدموند بجانب روزيلا وأضاف كلمة تحذيرية مقتضبة أثناء مروره:
"هواء الليل بارد. لا تبقي في الخارج طويلاً."
حدقت روزيلا بذهول في ظهره المبتعد، ثم تحركت دون وعي. وبحلول الوقت الذي استعادت فيه وعيها، كانت تمسك بطرف أصابعه بالفعل.
ارتجفت أصابعه بخفة تحت قبضتها، لكن الوجه الذي أداره نحوها ظل هادئاً. وعند تلك النظرة الرقيقة التي بدت وكأنها تسأل عما إذا كان لديها ما تقوله، ارتجفت شفتا روزيلا.
"أهـ، أيها الدوق الشاب."
طعنها شعور الذنب المألوف في صدرها. عرفت أنها فكرة سخيفة؛ كيف يمكنها أن تقدم طلباً وقحاً كهذا من إدموند؟
لكن الآن، كان الخوف الصاخب في غرائزها أقوى من ضميرها. الكابوس الذي لا يزال عالقاً في ذهنها مزق ما تبقى من رباطة جأشها.
إذا كان هو إدموند، فربما قد يساعدها. إذا كان لا يزال بهذا السخاء معها... أغمضت روزيلا عينيها بشدة، ثم فتحتهما ونظرت إليه مباشرة.
"أعلم أن هذا وقاحة مني، ولكن... هل من الممكن أن تتولى أنت أمر خطوبتي؟"
خرجت مشاعرها الحقيقية التي كبتتها بعمق من بين شفتيها بلا خجل:
"أنا... صدقاً... لا أريد الزواج من الكونت لوتون."
اتسعت عينا إدموند قليلاً، ثم عادتا لطبيعتهما. نظر إلى اليد التي كانت تمسكه، ثم عاد لينظر في عينيها، وظل صامتاً لفترة.
اعتبرت روزيلا صمته تردداً، فتملكها القلق:
"إذن... هل يمكنك إعطائي القليل من الوقت فقط؟ على الأقل بما يكفي لأتحدث معه بنفسي..."
في تلك اللحظة، أغلق إدموند يده بلطف حول يد روزيلا. ولمست لمسته الباردة مفاصل أصابعها بخفة.
"أنا أفهم ما تريدينه."
وهو يغرق بنظراته في عينيها، جاءت إجابة مستعدة بشكل غير متوقع:
"سأحاول. لا أظن أن الأمر مستحيل."
"أ-أحقاً؟"
"نعم."
أطلقت روزيلا تنهيدة صغيرة مرتاحة ونظرت إليه بصدق. لم تكن تعرف كيف تعبر عن امتنانها— لم تكن هناك كلمات كافية.
"لكن في المقابل، هناك شيء أريدكِ أن تفعليه."
رفع إدموند طرف شفتيه وكأنه ينتظر إجابتها. أومأت روزيلا برأسها بقوة دون أدنى تردد:
"من فضلك أخبرني بأي شيء. إذا كان شيئاً أستطيع فعله، فسأفعله."
مجرد حقيقة أنه استمع إليها بهذه السهولة جعلتها تشعر وكأنها تجاوزت أزمة كبرى. وبمراقبته لتعبيرها المصمم، انحنت شفتا إدموند بشكل غامض.
"كما تعلمين، لقد ورثت اللقب بشكل مفاجئ تماماً، لذا أحتاج إلى بعض الوقت لأثبت نفسي بقوة كرئيس للعائلة."
مرت أطراف أصابعه الثابتة فوق ظهر يدها. وبسبب شعور الدغدغة المفاجئ، ابتلعت روزيلا ريقها بصعوبة. التوتر الذي ظنت أنه خفّ عاد ليشتد فجأة.
وبينما كانت تحاول جاهدة ألا تركز على ملمس أيديهما المتلامسة، كانت عيناه الخضراوان— اللتان ابتعدتا عن ضوء القمر— تلمعان بنعومة في الظلام.
"لذا... هل تتزوجينني؟"
بسبب ذلك، لم تستطع روزيلا استيعاب كلماته على الفور واكتفت بالرمش بذهول.
ماذا قال للتو؟ مرت بضع ثوانٍ وهي تعيد كلماته في ذهنها بتعبير مذهول.
إذن— إدموند قد طلب منها الزواج للتو. وبعد وهلة، أدركت الحقيقة، وانفتحت شفتا روزيلا ببطء.
ظهر ارتباكها الواضح بجلاء على وجهها، وكان من المستحيل إخفاؤه.
"مـ-ماذا تقصد...؟"
"هذا يعني أنني أحتاج أيضاً إلى عروس فوراً— كوسيلة لتجنب زواج سياسي غير مرغوب فيه."
وبوجه لم يتغير عما كان عليه قبل قليل، صرح إدموند بهدوء. ثم شرح بلطف لروزيلا، التي لم تستوعب الأمر بعد:
"سنة واحدة. يجب أن تكون كافية."
"آه..."
"هل يمكنكِ فعل ذلك لأجلي؟"
لفترة طويلة، لم تستطع روزيلا التحدث، مكتفية بضم شفتيها وفتحهما مراراً. ولأنها لم تكن تعرف كيف تتقبل هذا الموقف، خرج صوتها مرتجفاً:
"و-ولكن كيف يمكنني..."
لم يكن الأمر أنها لا تفهم سبب إدموند. فبعد أن أصبح رئيساً للعائلة في وقت غير متوقع، من المؤكد أن الضباع التي تجذبها رائحة السلطة ستقترب منه.
فهمت الأمر منطقياً— أنه بحاجة إلى وقت لتقييم الوضع السياسي، لذا يحتاج إلى عروس لصرف انتباه الآخرين.
لكن كيف يمكن أن يكون ذلك الشخص هو روزيلا إيفريت؟
"أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟ سيقول الناس بالتأكيد أشياء مروعة. ليس عني فقط، بل عنك أيضاً، أيها الدوق الشاب. بمجرد أن يكتشفوا ابنة من أكون، سيقول الناس بالتأكيد—"
"روز."
قطع صوته اللطيف ثرثرتها تماماً. وعلى عكس قلقها المضطرب، ظل إدموند هادئاً طوال الوقت— هادئاً لدرجة تقترب من البرود.
"أنا لا أسأل عما يظنه الآخرون. أنا أسألكِ عما تريدينه أنتِ."
عندما كانت غير متأكدة مما يجب فعله، كان إدموند يضغط من أجل الاختيار.
إما أن تتزوج الكونت لوتون كما هو مخطط لها— أو تدخل في زواج تعاقدي معه.
"إذا كنتِ بحاجة إلى وقت للتفكير، فسأعطيكِ إياه. لكن لا تجعليني أنتظر طويلاً."
وكأنه يعرف أكثر من أي شخص آخر أي خيار ستتخذه روزيلا لا محالة في لعبة لا يوجد بها سوى خيارين.
حتى في طفولتها، عندما كانت تعجب سراً بابن الدوق الراحل، لم تكن روزيلا تكنّ آمالاً حمقاء.
إد وهي لا يمكن أن يكونا معاً أبداً. ومهما كان يعزها بوضوح، فإن ذلك الشعور لا يمكن أن يصبح حقيقة.
ابن الدوق وابنة الخادمة. لقد عرفت حتى وهي طفلة ساذجة أن الجدار بينهما لا يمكن هدمه تماماً.
لهذا السبب، حتى وهي تبقى بجانب "إد" لفترة طويلة، كانت تضع مسافة بينهما دون وعي عندما ينتهي الصيف. ربما تسبب ذلك في سوء فهمه لها، لكنها كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنها بها حماية نفسها.
عندما كانت لا تزال شابة ولا تهاب شيئاً، كان خوف روزيلا الوحيد هو مستقبل بعيد حيث لا يمكنها البقاء مع "إد".
وبعد فقدان جدها— عائلتها وسندها— عرفت روزيلا جيداً كيف يكون ألم الفقد. لهذا السبب تمنت ألا يكبر حبها له لدرجة عميقة جداً.
"هل انتهيتِ من مخاوفكِ؟"
رفعت روزيلا، التي لم تلمس فنجان الشاي الخاص بها، نظرها عند سماع صوته.
وكأنه يثبت أن لقاء الليلة الماضية لم يكن مجرد خيال، جلس إدموند أمامها بابتسامة لطيفة. لكن عينيه الخضراوين الهادئتين انتظرتا إجابتها بإصرار.
"..."
بدأت روزيلا في التحدث، ثم أطلقت تنهيدة صغيرة. لقد أعطاها إدموند بالفعل وقتاً كافياً لتقرر. لم يعد هناك سبب للتردد— ومع ذلك لم تستطع روزيلا الإجابة بسهولة.
من خلال هذا العقد، يمكن لروزيلا تجنب زواج سياسي غير مرغوب فيه. وعندما تنتهي الفترة المتفق عليها، يمكنها المغادرة بسلام— إلى أي مكان. لذا، فإن سبب ترددها لا بد وأن يكون الطرف الآخر هو إدموند.
إدموند كان حب روزيلا الأول، ولا تزال لا تملك الثقة لتقول إنها لم تعد تحبه. الزواج منه مع الاحتفاظ بمثل هذه المشاعر غير اللائقة بدا وكأنه ارتكاب خطيئة أخرى— حتى لو كان هذا زواجاً تعاقدياً بنهاية محددة.
"...سأفعل ذلك. الزواج التعاقدي."
ومع ذلك، فإن الإجابة على ترددها الطويل كانت محددة منذ البداية. سخرت روزيلا من وقاحتها. فعندما قررت التكفير عن خطاياها تجاهه، كانت هذه هي النتيجة بدلاً من ذلك.
أومأ إدموند، الذي انتظر بصبر، برأسه قليلاً.
"لقد اتخذتِ قراراً جيداً."
برؤية الرضا الخافت في عينيه، ثار شك مفاجئ في نفس روزيلا. هل كان إدموند راضياً حقاً بهذا؟ بالتأكيد كان لديه خيارات أخرى— خيارات لا يشترط أن تكون هي. كان يجب أن يكره روزيلا ويحتقرها، ومع ذلك منذ لحظة لقائهما وحتى الآن، لم يكن سوى كريماً— تماماً مثل "إد" القديم.
"إذن... ماذا عليّ أن أفعل من الآن فصاعداً؟"
تحدثت روزيلا بحذر بعد تردد عما ستسأله تالياً:
"هل هناك دور تتوقع مني أن ألعبه؟ أعني... نوع من الواجب، ربما..."
ولأنها لم تستطع إجبار نفسها على نطق كلمة "دوقة"، توقفت عن الكلام— فأطلق إدموند ضحكة خفيفة، وكأنه يرى ما بداخلها بوضوح.
"لا تشعري بالضغط. لن أفرض عليكِ التزامات لا يمكنكِ تحملها."
بينما كان إدموند يتتبع مقبض فنجان الشاي بإصبعه السبابة، خفض نظره. وتحولت عيناه، المحجوبتان برموش طويلة، إلى البرودة لفترة وجيزة.
"هناك شرط واحد فقط أريد التأكيد عليه. يجب ألا تنتهكي محتويات عهد الزواج."
شعرت روزيلا بتنافر طفيف في نبرته المسترخية. وبينما أشاحت بنظرها دون وعي وأمسكت بركبتيها، ومضت ابتسامة ملتوية عبر شفتي إدموند— ثم تلاشت.
"طالما حافظتِ على ذلك، فلن تواجهي أي مشاكل."
**تمت الترجمة. Sweetnoveltime**
تعليقات
إرسال تعليق