الفصل (1) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,
### **الفصل الأول**
**"بورغ"**، الطرف الشمالي الغربي للإمبراطورية.
وقف **فرديناند فون بورغ**، ذو الشعر الفضي، بجانب نافذة الغرفة التي احتلها مؤخراً، محدقاً في عمق الليل.
أخذ نفساً من سيجاره بشفتيه الغليظتين والنحيفتين، وعندما زفر، اصطدم خيط رفيع من الدخان بالزجاج المتجمد، فلطخه بالبياض ثم تلاشى.
التفت فرديناند أخيراً وتحدث:
"ستكون لديك فرصة واحدة فقط يا صاحب السمو، وبمجرد أن تكشف عن هويتك، يجب أن يكون لديهم دليل على نسبك."
كانت الشموع المزخرفة قد انطفأت جميعاً. وكانت المدفأة تحترق بهدوء في جانب واحد، لتضيء الغرفة المظلمة بتوهج مائل للاحمرار.
كان يجلس خلف المكتب **كايوس فون بورغ**، الرجل المعروف للعالم بأنه ابن فرديناند بالتبني، رغم أن هذه الأبوة الزائفة لخداع العالم لم تكن تمتد لوقت خلوتهما.
وكدليل على ذلك، خاطب فرديناند كايوس باحترام، لكن لم يكن هناك خضوع في نظراته، رغم أنه ناداه بلقب **"صاحب السمو"**. كان الأمر كذلك منذ أن استقبل الطفل الذي كان يموت من الجوع قبل عشرين عاماً.
"الأمر صعب نوعاً ما يا صاحب السمو، لأن مظهرك يحمل سمات عائلة **هايدنبيرغ** بوضوح."
شعر أسود فاحم وعينان ذهبيتان.
كان من البديهي أن حاجبيه الكثيفين وأنفه الشامخ يشبهان الإمبراطور. أي شخص رأى صورة للإمبراطور لن ينكر أبداً أن كايوس من دمه.
"بمجرد أن تقابل الإمبراطور، سيفعل كل ما بوسعه لمنعك من إثبات نسبك. هناك شائعات بأنه بحث عن سلالة الإمبراطور ويليام وقتلهم، ولكن ألسنا نعرف الحقيقة أفضل من أي شخص آخر؟"
كرر فرديناند قصة رواها عشرات المرات من قبل.
"بمجرد دخولي القصر، سأحتاج إلى دليل قاطع حتى أتمكن من رؤية الكاهن والمطالبة بإثبات النسب..."
أجاب كايوس على السؤال بحماس، ولكن بلا مبالاة كما لو كانت المرة الأولى.
"لؤلؤة ألبريشت المفقودة لم يتم العثور عليها بعد."
**لؤلؤة ألبريشت**؛ الإرث الذي ينتمي للابن البكر لبيت هايدنبيرغ، الكنز المفقود حالياً.
"لكن من المؤكد أنها لم تصل إلى البلاط الإمبراطوري. حتى الإمبراطور يبحث عنها منذ سنوات عديدة..."
بدت كلماته غير مقنعة، لكن عينيه الذهبيتين اللامعتين برقت بحدة.
في الحقيقة، الشخص الوحيد الذي أراد العثور عليها أكثر من أي شخص آخر هو كايوس نفسه. هو لم يفقدها أبداً، بل تم استئمان شخص آخر عليها. كان صغيراً جداً حينها ليدرك أنه كان "يأتمن القط على اللحم".
"تشجعي يا لويز."
عند كلمات السيدة سميث، خفضت لويز وجهها الملطخ بالدموع. بدا جسد والدتها الملفوف بالثوب الأبيض وكأنه كذبة مروعة.
"الأهم هو أن يعيش الأحياء، أنتِ تعلمين كم هي مكلفة جنازة الكنيسة."
كانت والدتها مشتتة طوال السنوات القليلة الماضية. كانت هناك أيام كثيرة تهيم فيها في الماضي البعيد وتتظاهر بأنها امرأة نبيلة.
كان أهل قرية **"ميلك"** ينظرون باستخفاف لهذه الأم، لكن السيدة سميث كانت استثناءً. حتى هذه المرأة كانت قلقة بشأن دفن والدتها.
كان إحباط لويز بسبب الواقع الخانق لوضعها. لم يكن الأمر بهذا السوء عندما توفي والدها، لكن تكاليف الجنازة تضاعفت في العقد الأخير.
ولهذا السبب، بدأ الناس العاديون يمارسون "طريقة أخرى" سراً هذه الأيام؛ الدفن عن طريق حرق الجثة (الترميد). كان السبب هو الجانب العملي لتوفير المال. لا يمكنك إفساد حياة الأحياء من أجل جنة الأموات.
لكن لويز لم تستطع الموافقة؛ لم تكن تريد حرق جسد والدتها. لكن السيدة سميث كانت مصرة:
"الأغنياء لا يذهبون للجنة على أي حال. دم مَن امتصوا لجمع هذه الثروة؟"
بحثت في جيوبها وأصدرت صوتاً معدنياً، وضعت قطعتين نقديتين فوق جسد والدتها.
"أعرف شخصاً يمكنه مساعدتك في هذا مقابل القليل من المال، سأخبركِ من هو، لذا اتركي والدتك ترحل. حسناً؟"
الآن أصبح من الواضح أن الفضة ليست مطلوبة للعيش فحسب، بل حتى للموت، ولويز لم تكن تملك شيئاً.
بعد مغادرة المرأة، رفعت لويز الغطاء قليلاً لتنظر لوجه والدتها: **إليزابيث أمالي إرمولي**، زوجة الماركيز السابق **ستيفان روتشيلد إرمولي**. عاشت والدتها بنبل حتى بعد فقدان مكانتها.
"قد ترتدين ثوباً قطنياً رثاً، لكنكِ من عائلة إرمولي، خادمة هايدنبيرغ الأكثر قيمة. لا تنسي هذا الاسم أبداً."
علمت لويز أن تفعل الشيء نفسه. اسم العائلة، بالطبع، تلاشى منذ زمن طويل، لكنها كانت تستحق على الأقل أن تُدفن تحت نفس السماء التي دُفن فيها والدها.
أخذت لويز بعناية منديل والدتها من النافذة وفتحته. كانت اللؤلؤة التي تشبه الدمعة، تشع بريقاً غريباً تحت ضوء النهار. نظرت إليها وابتسمت بمرارة؛ لم تعترف بوجود هذا الشيء حتى فراش الموت.
رنت الكلمات في أذنيها: "اعتني بها كما تعتني الأم بطفلها. كوني سعيدة، كوني بصحة جيدة."
لماذا لم تترك وصية عادية؟ كانت اللؤلؤة كبيرة جداً، لذا كان هناك احتمال كبير أن تكون مزيفة. لكن سيكون من المروع أن تختفي والدتها ببساطة دون ضريح أو شاهد قبر. كانت لويز بحاجة لدفع ثمن جنازة رسمية.
لم تكن هناك محلات رهن كبيرة في "ميلك"، لذا كان عليها ركوب العربة إلى مدينة **"هيلدن"** الصاخبة. وجدت لويز سمساراً في السوق واستغرق الأمر وقتاً لتقترب منه.
**— دينغ، دينغ.**
أخيراً، فتحت باب محل الرهونات. ثقب صوت الجرس الصغير أذنيها بحدة تشبه توبيخ والدتها. أغلقت لويز عينيها وبتردد دخلت المحل، ليرفع المالك نظره عن السجل.
"ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا آنسة؟"
سأل بلا مبالاة، ثم تفحص ملابس لويز الرسمية. كان الفستان الأسود الوحيد الذي تملكه يعود لوالدتها عندما توفي والدها منذ زمن طويل، وكان كبيراً قليلاً على لويز.
"حسناً، أردت معرفة قيمة هذا..."
بينما كانت تضع اللؤلؤة الملفوفة في المنديل بعناية، ضاقت عينا المالك قليلاً. بيدي ترتجف قليلاً، ارتدى نظاراته وقفازاته النظيفة، ونظر إلى اللؤلؤة لما بدا وكأنه دهر. لاحقاً، أخرج لؤلؤة أخرى وحكها بلؤلؤة لويز.
راقبت لويز عملية التقييم الطويلة وشعرت بوخزة أمل. ربما ليست مزيفة. فتح المالك فمه أخيراً:
"همم، لؤلؤة باروكية."
"لؤلؤة باروكية؟"
"هذا ما يطلقونه على اللؤلؤ الذي لا يكون مستديراً. من الصعب الحصول على سعر جيد لشيء بهذا الحجم."
كانت نبرته أهدأ من البداية. فتحت لويز شفتيها بارتباك. بعبارة أخرى، قد تكون لؤلؤة باروكية، لكنها لا تبدو تقليداً. ابتلعت نفساً متوتراً وكررت السؤال: "إذن، كم يمكنني أن أحصل مقابلها؟"
"ستتركينها؟"
قطب الرجل حاجبيه مرة أخرى. نظرت لويز حولها بذهول؛ كانت هناك مجوهرات، حلي فضية، سيوف، دروع، وفراء، وكل ما يبدو غالي الثمن.
قالت لويز بحذر: "مع كل الاحترام، أليس هذا ما تفعله محلات الرهن؟"
ضحك المالك ضحكة منخفضة وساخرة: "أفترض ذلك، ولكن يبدو أنكِ في وضع ضيق..."
لم تخجل يوماً من فقرها، لكن الآن، وهي تأتي لبيع ممتلكات والدتها، لم تكن متأكدة. عندما لم تستجب لويز، تابع المالك:
"إذا كنتِ لا تصدقينني، انظري لحجم هذه اللؤلؤة. لو لم تكن باروكية، لكانت قيمتها مئة كرونة."
".... هاه؟"
ضحك الرجل مرة أخرى: "لو لم تكن باروكية، ولكن بما أنها كذلك.. همم.. دعيني أرى."
حرك المعداد بحركة سريعة ثم قال: "**عشر كرونات**."
حبست لويز أنفاسها. كان هذا هو المبلغ الدقيق المطلوب لدفع ثمن جنازة الكنيسة. ربما تركت لها والدتها هذه اللؤلؤة من أجل جنازتها.
**
تعليقات
إرسال تعليق